Jon Gruden Prediksi Denver Broncos Juara AFC West Musim 2026

Mantan pelatih kepala Las Vegas Raiders, Jon Gruden, memprediksi Denver Broncos akan menjuarai divisi AFC West pada musim NFL 2026. Dalam penampilannya di acara acara Wake Up Barstool di FS1 pada Jumat, Gruden menilai keberlanjutan tim menjadi alasan utama keunggulan Broncos.

Prediksi tersebut meletakkan Los Angeles Chargers di posisi kedua dan Kansas City Chiefs di peringkat ketiga, sedangkan Las Vegas Raiders berada di urutan terakhir. Menurut Gruden, persaingan di divisi ini sangat ketat karena diisi oleh pelatih dan quarterback berpengalaman.

"Saya akan memilih Denver hanya karena kontinuitas," kata Jon Gruden, Mantan Pelatih Kepala Las Vegas Raiders.

Gruden menambahkan bahwa hampir seluruh pemain utama Denver di lini penyerangan dan pertahanan telah kembali bermain.

"Pelatih kepala, quarterback, hampir semua pemain mula mereka kembali di kedua sisi lapangan, dan mereka akan mendapat dorongan dari Waddle," ujar Jon Gruden, Mantan Pelatih Kepala Las Vegas Raiders.

Mengenai persaingan tim lain, Gruden meyakini tiga tim teratas di divisinya memiliki peluang besar untuk menembus babak gugur.

"Saya menyukai Chargers di urutan kedua, dan saya menyukai Chiefs untuk finis di urutan ketiga. Namun saya pikir ketiga tim tersebut bisa menjadi tim playoff, dan saya pikir Raiders bakal meningkat. Sayangnya bagi Silver and Black, ini adalah divisi yang sangat tangguh dengan pelatih dan quarterback yang mapan," tutur Jon Gruden, Mantan Pelatih Kepala Las Vegas Raiders.

Dalam tinjauan teknisnya terhadap lini pertahanan Denver Broncos, Gruden menyoroti efektivitas tekanan yang dihasilkan oleh tim tersebut.

"131 sack dalam dua musim terakhir oleh Denver Broncos," ucap Jon Gruden, Mantan Pelatih Kepala Las Vegas Raiders.

Ia mencatat bahwa tidak ada tim lain di NFL yang mampu menembus angka 100 sack dalam rentang waktu yang sama.

"Tidak ada tim lain di NFL yang mencatatkan lebih dari 100. Kalian tahu apa yang saya bicarakan sekarang, bukan? Nah, dari mana datangnya tekanan itu?

Mereka mendapat tekanan tepi dari Bonitto dan Cooper. Mereka mendapat tekanan dalam dari Roach dan Zach Allen; mereka mendapat tekanan karena blitz ini. Demi Tuhan, mereka datang dari mana saja, dan mereka mendapat tekanan karena kerja keras murni.

Produksi usaha kedua. Banyak pemain terhalang. Mereka bilang, 'Ah, saya terhalang, atau ah saya diduetkan.'

Tanyakan itu pada Zach Allen. Orang-orang ini adalah penampil tanpa kompromi, dan saya suka melihat mereka bermain bertahan," ungkap Jon Gruden, Mantan Pelatih Kepala Las Vegas Raiders.

Gruden juga menyoroti kolektivitas lini pertahanan Broncos yang merata di seluruh unit.

"Dan 68 sack ini – tidak hanya datang dari Bonitto," kata Jon Gruden, Mantan Pelatih Kepala Las Vegas Raiders.

Menurutnya, keberhasilan tersebut diraih berkat kerja sama tim yang solid secara keseluruhan.

"Ini tidak hanya datang dari Zach Allen. Ini datang dari sebuah komunitas, seperti koloni semut. Mereka punya 17 pemain berbeda di tim yang mencatatkan setidaknya setengah sack.

Pernahkah melihat sepotong makanan di tanah? Semut-semut langsung mengerubunginya. Itu seperti melawan Denver.

Bahkan, mereka punya empat pemain tahun lalu dengan lebih dari tujuh sack. Maksud saya, Benito punya 14, Cooper punya delapan, John Franklin-Myers punya tujuh setengah, dan Zach Allen punya tujuh. Lalu saat Anda menyalakan rekaman pertandingan.

Ada dua atau tiga pemain lain. Anda bakal bilang, 'Siapa mereka?' Mereka melakukan pekerjaan luar biasa dalam melakukan blitz dan memainkan banyak pola pertahanan dari mana saja," papar Jon Gruden, Mantan Pelatih Kepala Las Vegas Raiders.

Di sisi lain, Las Vegas Raiders melangkah ke musim 2026 dengan perombakan skuad dan kehadiran pelatih baru Klint Kubiak. Tim tersebut baru saja mengamankan quarterback muda Fernando Mendoza melalui kontrak pendatang baru senilai 57,27 juta dolar AS yang terjamin penuh.

Pemilik minoritas Las Vegas Raiders, Tom Brady, menegaskan bahwa quarterback muda tersebut tetap harus membuktikan kemampuannya di lapangan.

"Saya menyukai Fernando, tetapi Fernando sama seperti pemain muda lainnya," kata Tom Brady, Pemilik Minoritas Las Vegas Raiders.

Brady menyebut status sebagai pilihan pertama tidak memberikan jaminan tanpa usaha keras.

"Dia harus keluar ke sana dan membuktikannya seperti orang lain. Dan saya bersemangat atas kesempatan tim kami memiliki dia sebagai pilihan pertama secara keseluruhan. Dia telah melakukan banyak kerja keras untuk sampai ke titik ini," tutur Tom Brady, Pemilik Minoritas Las Vegas Raiders.

Dukungan lain datang dari analis olahraga Pat McAfee yang menyuarakan optimisme terhadap prospek masa depan Las Vegas Raiders di bawah arahan Mendoza.

"Dia tangguh. Dia pintar. Dia bisa melemparnya. Bola terlihat kecil di tangannya," kata Pat McAfee, Presenter The Pat McAfee Show.

McAfee menilai quarterback baru tersebut sudah siap beradaptasi dengan tingkat persaingan di liga profesional.

"Kami sempat bertanya-tanya apakah dia bakal mampu melempar bola standar NFL. Ya, saya pikir dia cukup nyaman. Kami adalah orang-orang yang sangat percaya pada pemuda ini," ujar Pat McAfee, Presenter The Pat McAfee Show.

Meskipun Raiders menunjukkan tanda-tanda perbaikan, analis Bleacher Report Brad Gagnon menilai jadwal pertandingan di AFC West tetap menjadi tantangan berat bagi klub tersebut.

"Saya benar-benar ingin mengambil pilihan atas di sini. Saya merasa baik tentang Raiders, dan mereka memiliki banyak alasan untuk merasa bersemangat serta optimistis tentang arah mereka," tulis Brad Gagnon, Analis Bleacher Report.

Gagnon menambahkan bahwa perubahan susunan pelatih dan pemain belakang membutuhkan waktu adaptasi yang tidak singkat.

"Staf pelatih baru dan dua quarterback baru—satu veteran berpengalaman dan satu pilihan teratas berpotensi tinggi—seharusnya membantu, dan pemain bertahan elit Maxx Crosby juga masih ada di skuad untuk saat ini," terang Brad Gagnon, Analis Bleacher Report.

Ia menekankan bahwa catatan historis tim dalam dua musim terakhir menjadi indikator proses panjang yang harus dilalui.

"Meskipun demikian, mereka sekali lagi akan menghadapi jalan sulit dengan jadwal yang berat di divisi tersebut, dan ini adalah tim yang hanya memenangkan total tujuh pertandingan dalam dua musim terakhir. Mereka mencatatkan hasil 3-14 meskipun relatif sehat pada tahun 2025, dan hampir pasti akan ada proses penyesuaian pada tahun 2026," pungkas Brad Gagnon, Analis Bleacher Report.