Denver Broncos Dijagokan Juara Divisi AFC West Musim 2026

Denver Broncos memegang keunggulan signifikan dan diprediksi menjuarai divisi AFC West pada kompetisi NFL musim 2026. Dominasi klub asal Denver tersebut didukung oleh kontinuitas lini serang serta pertahanan solid yang mengemas 131 sack dalam dua musim terakhir.

Di bawah asuhan pelatih kepala Sean Payton dan kuarterbek Bo Nix, komposisi pemain utama Denver relatif stabil untuk tahun ketiga berturut-turut. Catatan 131 sack mencakup 68 sack pada musim 2025, yang dipandang menjadi modal utama persaingan.

Mantan Pelatih Kepala Las Vegas Raiders, Jon Gruden, menilai stabilitas tim menjadi faktor kunci keberhasilan Denver dibanding para pesaingnya di divisi tersebut.

"Saya akan memilih Denver hanya karena kontinuitas," kata Jon Gruden, Mantan Pelatih Kepala Las Vegas Raiders.

Gruden menambahkan bahwa susunan pemain inti di barisan penyerang maupun pertahanan telah kembali berkumpul untuk memperkuat tim.

"Pelatih kepala, quarterback, hampir semua pemain mula mereka kembali di kedua sisi lapangan, dan mereka akan mendapat dorongan dari Waddle," ujar Jon Gruden, Mantan Pelatih Kepala Las Vegas Raiders.

Mengenai peta persaingan di divisi tersebut, Gruden memperkirakan kompetisi akan berjalan sangat ketat antar tim pesaing.

"Saya menyukai Chargers di urutan kedua, dan saya menyukai Chiefs untuk finis di urutan ketiga. Namun saya pikir ketiga tim tersebut bisa menjadi tim playoff, dan saya pikir Raiders bakal meningkat. Sayangnya bagi Silver and Black, ini adalah divisi yang sangat tangguh dengan pelatih dan quarterback yang mapan," tutur Jon Gruden, Mantan Pelatih Kepala Las Vegas Raiders.

Ia juga menyoroti keunggulan catatan statistik lini pertahanan Denver yang sangat dominan dalam menekan barisan serang lawan.

"131 sack dalam dua musim terakhir oleh Denver Broncos," ucap Jon Gruden, Mantan Pelatih Kepala Las Vegas Raiders.

Menurut Gruden, pencapaian tersebut belum mampu disamai oleh klub manapun di kompetisi profesional ini.

"Tidak ada tim lain di NFL yang mencatatkan lebih dari 100. Kalian tahu apa yang saya bicarakan sekarang, bukan? Nah, dari mana datangnya tekanan itu?

Mereka mendapat tekanan tepi dari Bonitto dan Cooper. Mereka mendapat tekanan dalam dari Roach dan Zach Allen; mereka mendapat tekanan karena blitz ini. Demi Tuhan, mereka datang dari mana saja, dan mereka mendapat tekanan karena kerja keras murni.

Produksi usaha kedua. Banyak pemain terhalang. Mereka bilang, 'Ah, saya terhalang, atau ah saya diduetkan.'

Tanyakan itu pada Zach Allen. Orang-orang ini adalah penampil tanpa kompromi, dan saya suka melihat mereka bermain bertahan," ungkap Jon Gruden, Mantan Pelatih Kepala Las Vegas Raiders.

Gruden mengibaratkan kekompakan lini pertahanan Denver seperti kerja kolektif yang merata di setiap lini.

"Dan 68 sack ini – tidak hanya datang dari Bonitto," kata Jon Gruden, Mantan Pelatih Kepala Las Vegas Raiders.

Ia menekankan bahwa kontribusi poin pertahanan berasal dari kedalaman skuad yang sangat merata.

"Ini tidak hanya datang dari Zach Allen. Ini datang dari sebuah komunitas, seperti koloni semut. Mereka punya 17 pemain berbeda di tim yang mencatatkan setidaknya setengah sack.

Pernahkah melihat sepotong makanan di tanah? Semut-semut langsung mengerubunginya. Itu seperti melawan Denver.

Bahkan, mereka punya empat pemain tahun lalu dengan lebih dari tujuh sack. Maksud saya, Benito punya 14, Cooper punya delapan, John Franklin-Myers punya tujuh setengah, dan Zach Allen punya tujuh. Lalu saat Anda menyalakan rekaman pertandingan.

Ada dua atau three pemain lain. Anda bakal bilang, 'Siapa mereka?' Mereka melakukan pekerjaan luar biasa dalam melakukan blitz dan memainkan banyak pola pertahanan dari mana saja," papar Jon Gruden, Mantan Pelatih Kepala Las Vegas Raiders.

Di sisi lain, Las Vegas Raiders melakukan perombakan lini penyerangan dengan mengontrak kuarterbek muda Fernando Mendoza senilai 57,27 juta dolar AS. Pemilik Minoritas Las Vegas Raiders, Tom Brady, menuntut pembuktian dari sang pemain muda.

"Saya menyukai Fernando, tetapi Fernando sama seperti pemain muda lainnya," kata Tom Brady, Pemilik Minoritas Las Vegas Raiders.

Brady mengingatkan bahwa status pilihan utama tidak menjamin keberhasilan tanpa kerja keras di lapangan.

"Dia harus keluar ke sana dan membuktikannya seperti orang lain. Dan saya bersemangat atas kesempatan tim kami memiliki dia sebagai pilihan pertama secara keseluruhan. Dia telah melakukan banyak kerja keras untuk sampai ke titik ini," tutur Tom Brady, Pemilik Minoritas Las Vegas Raiders.

Dukungan terhadap perkembangan Mendoza turut disampaikan oleh presenter olahraga Pat McAfee yang meyakini sang pemain mampu beradaptasi.

"Dia tangguh. Dia pintar. Dia bisa melemparnya. Bola terlihat kecil di tangannya," kata Pat McAfee, Presenter The Pat McAfee Show.

McAfee menyebut bahwa kualitas lemparan Mendoza sudah memenuhi standar kompetisi tingkat tinggi.

"Kami sempat bertanya-tanya apakah dia bakal mampu melempar bola standar NFL. Ya, saya pikir dia cukup nyaman. Kami adalah orang-orang yang sangat percaya pada pemuda ini," ujar Pat McAfee, Presenter The Pat McAfee Show.

Meski demikian, Analis Bleacher Report Brad Gagnon menganggap Las Vegas Raiders masih memerlukan waktu dalam melewati masa transisi skuadnya.

"Saya benar-benar ingin mengambil pilihan atas di sini. Saya merasa baik tentang Raiders, dan mereka memiliki banyak alasan untuk merasa bersemangat serta optimistis tentang arah mereka," tulis Brad Gagnon, Analis Bleacher Report.

Gagnon menilai kehadiran staf pelatih baru serta pemain bertahan veteran Maxx Crosby menjadi modal penting.

"Staf pelatih baru dan dua quarterback baru—satu veteran berpengalaman dan satu pilihan teratas berpotensi tinggi—seharusnya membantu, dan pemain bertahan elit Maxx Crosby juga masih ada di skuad untuk saat ini," terang Brad Gagnon, Analis Bleacher Report.

Namun, tantangan berat tetap membayangi mengingat rekor pertandingan Raiders pada musim sebelumnya.

"Meskipun demikian, mereka sekali lagi akan menghadapi jalan sulit dengan jadwal yang berat di divisi tersebut, dan ini adalah tim yang hanya memenangkan total tujuh pertandingan dalam dua musim terakhir. Mereka mencatatkan hasil 3-14 meskipun relatif sehat pada tahun 2025, dan hampir pasti akan ada proses penyesuaian pada tahun 2026," pungkas Brad Gagnon, Analis Bleacher Report.

Sementara itu, evaluasi skuad terus dilakukan oleh klub-klub NFL menjelang dimulainya musim 2026 pada Senin, 27 Juli 2026. Analis CBS Sports Zachary Pereles memberikan catatan mengenai kepindahan John Simpson ke Baltimore Ravens.

"Simpson kembali ke Baltimore setelah bermain di sana pada 2023 dan menghabiskan dua tahun terakhir bersama Jets. Dia sangat bagus pada 2024 tetapi biasa saja pada 2025 – meskipun lini serang Jets," ujar Zachary Pereles, Analis CBS Sports.