Denver Broncos Diunggulkan Menjuarai Divisi AFC West Musim 2026

Denver Broncos memegang keunggulan signifikan dan diprediksi bakal menjuarai divisi AFC West pada kompetisi NFL musim 2026. Dominasi ini didukung oleh kontinuitas lini serang serta ketangguhan lini pertahanan yang mencatatkan rekor impresif selama dua musim terakhir.

Klub asal Denver tersebut mencatatkan rekor 131 sack dalam dua musim terakhir di NFL, termasuk 68 sack pada musim 2025. Di bawah asuhan pelatih kepala Sean Payton dan kuarterbek Bo Nix yang masih terikat kontrak pemula, komposisi pemain utama Denver relatif tidak mengalami perubahan besar untuk tahun ketiga berturut-turut.

Mantan pelatih kepala Las Vegas Raiders, Jon Gruden, menilai stabilitas tim menjadi faktor kunci keberhasilan Denver dibanding para pesaingnya.

"Saya akan memilih Denver hanya karena kontinuitas," kata Jon Gruden, Mantan Pelatih Kepala Las Vegas Raiders.

Gruden menambahkan bahwa susunan pemain inti di barisan penyerang maupun pertahanan telah kembali berkumpul untuk memperkuat tim.

"Pelatih kepala, quarterback, hampir semua pemain mula mereka kembali di kedua sisi lapangan, dan mereka akan mendapat dorongan dari Waddle," ujar Jon Gruden, Mantan Pelatih Kepala Las Vegas Raiders.

Mengenai peta persaingan di divisi tersebut, Gruden memperkirakan kompetisi akan berjalan sangat ketat antar tim pesaing.

"Saya menyukai Chargers di urutan kedua, dan saya menyukai Chiefs untuk finis di urutan ketiga. Namun saya pikir ketiga tim tersebut bisa menjadi tim playoff, dan saya pikir Raiders bakal meningkat. Sayangnya bagi Silver and Black, ini adalah divisi yang sangat tangguh dengan pelatih dan quarterback yang mapan," tutur Jon Gruden, Mantan Pelatih Kepala Las Vegas Raiders.

Ia juga menyoroti keunggulan catatan statistik lini pertahanan Denver yang sangat dominan dalam menekan barisan serang lawan.

"131 sack dalam dua musim terakhir oleh Denver Broncos," ucap Jon Gruden, Mantan Pelatih Kepala Las Vegas Raiders.

Menurut Gruden, pencapaian tersebut belum mampu disamai oleh klub manapun di kompetisi profesional ini.

"Tidak ada tim lain di NFL yang mencatatkan lebih dari 100. Kalian tahu apa yang saya bicarakan sekarang, bukan? Nah, dari mana datangnya tekanan itu?

Mereka mendapat tekanan tepi dari Bonitto dan Cooper. Mereka mendapat tekanan dalam dari Roach dan Zach Allen; mereka mendapat tekanan karena blitz ini. Demi Tuhan, mereka datang dari mana saja, dan mereka mendapat tekanan karena kerja keras murni.

Produksi usaha kedua. Banyak pemain terhalang. Mereka bilang, 'Ah, saya terhalang, atau ah saya diduetkan.'

Tanyakan itu pada Zach Allen. Orang-orang ini adalah penampil tanpa kompromi, dan saya suka melihat mereka bermain bertahan," ungkap Jon Gruden, Mantan Pelatih Kepala Las Vegas Raiders.

Gruden mengibaratkan kekompakan lini pertahanan Denver seperti kerja kolektif yang merata di setiap lini.

"Dan 68 sack ini – tidak hanya datang dari Bonitto," kata Jon Gruden, Mantan Pelatih Kepala Las Vegas Raiders.

Ia menekankan bahwa kontribusi poin pertahanan berasal dari kedalaman skuad yang sangat merata.

"Ini tidak hanya datang dari Zach Allen. Ini datang dari sebuah komunitas, seperti koloni semut. Mereka punya 17 pemain berbeda di tim yang mencatatkan setidaknya setengah sack.

Pernahkah melihat sepotong makanan di tanah? Semut-semut langsung mengerubunginya. Itu seperti melawan Denver.

Bahkan, mereka punya empat pemain tahun lalu dengan lebih dari tujuh sack. Maksud saya, Benito punya 14, Cooper punya delapan, John Franklin-Myers punya tujuh setengah, dan Zach Allen punya tujuh. Lalu saat Anda menyalakan rekaman pertandingan.

Ada dua atau three pemain lain. Anda bakal bilang, 'Siapa mereka?' Mereka melakukan pekerjaan luar biasa dalam melakukan blitz dan memainkan banyak pola pertahanan dari mana saja," papar Jon Gruden, Mantan Pelatih Kepala Las Vegas Raiders.

Di sisi lain, Las Vegas Raiders merombak lini penyerangan dengan mendatangkan kuarterbek muda Fernando Mendoza melalui kontrak bernilai 57,27 juta dolar AS. Pemilik minoritas Raiders, Tom Brady, menegaskan pentingnya pembuktian kualitas di lapangan bagi para pemain baru.

"Saya menyukai Fernando, tetapi Fernando sama seperti pemain muda lainnya," kata Tom Brady, Pemilik Minoritas Las Vegas Raiders.

Brady mengingatkan bahwa status pilihan utama tidak menjamin keberhasilan tanpa kerja keras.

"Dia harus keluar ke sana dan membuktikannya seperti orang lain. Dan saya bersemangat atas kesempatan tim kami memiliki dia sebagai pilihan pertama secara keseluruhan. Dia telah melakukan banyak kerja keras untuk sampai ke titik ini," tutur Tom Brady, Pemilik Minoritas Las Vegas Raiders.

Dukungan terhadap perkembangan Mendoza juga disampaikan oleh presenter olahraga Pat McAfee.

"Dia tangguh. Dia pintar. Dia bisa melemparnya. Bola terlihat kecil di tangannya," kata Pat McAfee, Presenter The Pat McAfee Show.

McAfee meyakini kuarterbek baru tersebut mampu menyesuaikan diri dengan atmosfer pertandingan tingkat tinggi.

"Kami sempat bertanya-tanya apakah dia bakal mampu melempar bola standar NFL. Ya, saya pikir dia cukup nyaman. Kami adalah orang-orang yang sangat percaya pada pemuda ini," ujar Pat McAfee, Presenter The Pat McAfee Show.

Meskipun demikian, analis Bleacher Report Brad Gagnon menilai masa transisi Raiders memerlukan waktu sebelum bisa bersaing secara maksimal.

"Saya benar-benar ingin mengambil pilihan atas di sini. Saya merasa baik tentang Raiders, dan mereka memiliki banyak alasan untuk merasa bersemangat serta optimistis tentang arah mereka," tulis Brad Gagnon, Analis Bleacher Report.

Gagnon menyebut keberadaan pemain bertahan veteran seperti Maxx Crosby masih menjadi tumpuan klub.

"Staf pelatih baru dan dua quarterback baru—satu veteran berpengalaman dan satu pilihan teratas berpotensi tinggi—seharusnya membantu, dan pemain bertahan elit Maxx Crosby juga masih ada di skuad untuk saat ini," terang Brad Gagnon, Analis Bleacher Report.

Ia menambahkan bahwa rekor masa lalu menjadi indikator tantangan berat yang harus dihadapi skuat tersebut.

"Meskipun demikian, mereka sekali lagi akan menghadapi jalan sulit dengan jadwal yang berat di divisi tersebut, dan ini adalah tim yang hanya memenangkan total tujuh pertandingan dalam dua musim terakhir. Mereka mencatatkan hasil 3-14 meskipun relatif sehat pada tahun 2025, dan hampir pasti akan ada proses penyesuaian pada tahun 2026," pungkas Brad Gagnon, Analis Bleacher Report.

Sementara itu, evaluasi skuad terus dilakukan oleh klub-klub NFL menjelang dimulainya musim 2026 pada Senin, 27 Juli 2026. Baltimore Ravens memperkuat barisan guard dengan memulangkan John Simpson, sedangkan New York Giants mengandalkan D.J. Reader di lini pertahanan tengah.

Analis CBS Sports, Zachary Pereles, memberikan pandangannya terkait kepindahan Simpson ke Baltimore.

"Simpson kembali ke Baltimore setelah bermain di sana pada 2023 dan menghabiskan dua tahun terakhir bersama Jets. Dia sangat bagus pada 2024 tetapi biasa saja pada 2025 – meskipun lini serang Jets secara keseluruhan kacau. Ravens berharap Simpson dan pilihan putaran pertama Olaivavega Ioane memberikan peningkatan besar di posisi guard," ujar Pereles.

Pereles juga menyoroti langkah New York Giants dalam menata ulang pertahanan lari mereka.

"Di balik semua antusiasme menyambut Tahun 1 John Harbaugh, Tahun 2 Jaxson Dart, dan dua pilihan putaran pertama, Giants masih harus menemukan cara agar tidak terus dibobol lewat jalur darat; tahun lalu, mereka mengizinkan 5,3 yard per bawaan yang merupakan terburuk di NFL. Mereka memperdagangkan Dexter Lawrence dan tidak menemukan penggantinya di draft. Sebaliknya, bagian dalam lini pertahanan menampilkan Reader dan veteran lainnya," kata Pereles.

Mengenai perkembangan lini depan Cincinnati Bengals, Pereles menilai Myles Murphy menunjukkan peningkatan performa signifikan.

"Murphy secara diam-diam akhirnya mulai membuktikan statusnya sebagai pemain putaran pertama pada paruh kedua musim lalu. Sebagai starter penuh sejak Pekan 9 dan seterusnya, dia mencatatkan empat sack dan tingkat tekanan 13,4%, jauh di atas rata-rata kariernya sebesar 10,4%. Bengals menambahkan banyak amunisi ke pertahanan mereka, tetapi jika Murphy berhasil menyatukan semuanya, itu akan menjadi perkembangan besar. Ini juga tahun besar baginya setelah Bengals menolak opsi tahun kelimanya," tutur Pereles.

Pereles turut mengulas kondisi lini belakang pertahanan Philadelphia Eagles yang mempercayakan posisi safety kepada pemain muda.

"Mukuba bermain dengan sangat agresif, mengejar siapa pun yang memegang bola di tangannya. Sayangnya, tahun pertamanya berakhir lebih awal setelah tabrakan dengan rekan setim yang mengakibatkan patah pergelangan kaki dan fibula. Philadelphia mengandalkan pemain pilihan putaran kedua tahun 2025 ini untuk bersinar setelah kehilangan Reed Blankenship di pasar bebas," ucap Pereles.

Di tengah persiapan tim, rumor kepindahan wide receiver San Francisco 49ers, Brandon Aiyuk, terus menjadi perbincangan. General Manager San Francisco 49ers, John Lynch, menegaskan keterbukaan klub dalam proses negosiasi.

"Kami terbuka. Silakan hubungi kami," kata Lynch.

Jurnalis Sports Illustrated, Albert Breer, memberikan analisis terkait dinamika negosiasi transfer tersebut.

"Cara termudah baginya untuk kembali ke lapangan adalah dengan melapor ke program offseason Niners dan memaksa mereka untuk melepasnya," kata Breer.

Breer menilai langkah media sosial sang pemain berdampak pada proses kepindahannya.

"Sebaliknya, dia terus melontarkan serangan dari media sosial dan membiarkan 49ers melangkah maju tanpanya," ujar Breer.

Persiapan seluruh tim NFL diperkirakan terus berlangsung hingga pemusatan latihan selesai menjelang pekan pembuka musim reguler.