Denver Broncos Diunggulkan Sabet Gelar Divisi AFC West Musim 2026

Persaingan divisi AFC West pada kompetisi NFL musim 2026 diprediksi bakal didominasi oleh Denver Broncos pada Senin, 27 Juli 2026. Keunggulan signifikan tersebut disokong oleh stabilitas komposisi tim utama serta ketangguhan lini pertahanan yang mencetak total 131 sack dalam dua musim terakhir.

Di bawah arahan pelatih kepala Sean Payton dan kuarterbek Bo Nix, komposisi pemain inti Denver relatif bertahan tanpa perubahan besar selama tiga tahun beruntun. Mantan Pelatih Kepala Las Vegas Raiders, Jon Gruden, menilai konsistensi komposisi tim menjadi faktor pembeda utama dalam peta persaingan musim ini.

"Saya akan memilih Denver hanya karena kontinuitas," kata Jon Gruden, Mantan Pelatih Kepala Las Vegas Raiders.

Gruden menambahkan bahwa susunan pemain inti di barisan penyerang maupun pertahanan telah kembali berkumpul untuk memperkuat tim.

"Pelatih kepala, quarterback, hampir semua pemain mula mereka kembali di kedua sisi lapangan, dan mereka akan mendapat dorongan dari Waddle," ujar Jon Gruden, Mantan Pelatih Kepala Las Vegas Raiders.

Mengenai peta persaingan di divisi tersebut, Gruden memperkirakan kompetisi akan berjalan sangat ketat antar tim pesaing.

"Saya menyukai Chargers di urutan kedua, dan saya menyukai Chiefs untuk finis di urutan ketiga. Namun saya pikir ketiga tim tersebut bisa menjadi tim playoff, dan saya pikir Raiders bakal meningkat. Sayangnya bagi Silver and Black, ini adalah divisi yang sangat tangguh dengan pelatih dan quarterback yang mapan," tutur Jon Gruden, Mantan Pelatih Kepala Las Vegas Raiders.

Ia juga menyoroti keunggulan catatan statistik lini pertahanan Denver yang sangat dominan dalam menekan barisan serang lawan.

"131 sack dalam dua musim terakhir oleh Denver Broncos," ucap Jon Gruden, Mantan Pelatih Kepala Las Vegas Raiders.

Menurut Gruden, pencapaian tersebut belum mampu disamai oleh klub manapun di kompetisi profesional ini.

"Tidak ada tim lain di NFL yang mencatatkan lebih dari 100. Kalian tahu apa yang saya bicarakan sekarang, bukan? Nah, dari mana datangnya tekanan itu?

Mereka mendapat tekanan tepi dari Bonitto dan Cooper. Mereka mendapat tekanan dalam dari Roach dan Zach Allen; mereka mendapat tekanan karena blitz ini. Demi Tuhan, mereka datang dari mana saja, dan mereka mendapat tekanan karena kerja keras murni.

Produksi usaha kedua. Banyak pemain terhalang. Mereka bilang, 'Ah, saya terhalang, atau ah saya diduetkan.'

Tanyakan itu pada Zach Allen. Orang-orang ini adalah penampil tanpa kompromi, dan saya suka melihat mereka bermain bertahan," ungkap Jon Gruden, Mantan Pelatih Kepala Las Vegas Raiders.

Gruden mengibaratkan kekompakan lini pertahanan Denver seperti kerja kolektif yang merata di setiap lini.

"Dan 68 sack ini – tidak hanya datang dari Bonitto," kata Jon Gruden, Mantan Pelatih Kepala Las Vegas Raiders.

Ia menekankan bahwa kontribusi poin pertahanan berasal dari kedalaman skuad yang sangat merata.

"Ini tidak hanya datang dari Zach Allen. Ini datang dari sebuah komunitas, seperti koloni semut. Mereka punya 17 pemain berbeda di tim yang mencatatkan setidaknya setengah sack.

Pernahkah melihat sepotong makanan di tanah? Semut-semut langsung mengerubunginya. Itu seperti melawan Denver.

Bahkan, mereka punya empat pemain tahun lalu dengan lebih dari tujuh sack. Maksud saya, Benito punya 14, Cooper punya delapan, John Franklin-Myers punya tujuh setengah, dan Zach Allen punya tujuh. Lalu saat Anda menyalakan rekaman pertandingan.

Ada dua atau three pemain lain. Anda bakal bilang, 'Siapa mereka?' Mereka melakukan pekerjaan luar biasa dalam melakukan blitz dan memainkan banyak pola pertahanan dari mana saja," papar Jon Gruden, Mantan Pelatih Kepala Las Vegas Raiders.

Selain ketangguhan Denver, jajaran klub AFC lainnya juga menyiapkan strategi penyerangan dan pembenahan pertahanan. Denver mengandalkan Harvey yang mengemas 47 tangkapan bola sejauh 356 yard pada 2025 untuk skema variasi serangan. Sementara itu, Houston Texans memperkuat lini perlindungan dengan memboyong Braden Smith, Wyatt Teller, dan Keylan Rutledge.

Di sisi lain, Las Vegas Raiders merombak barisan penyerang dengan merekrut kuarterbek muda Fernando Mendoza lewat nilai kontrak 57,27 juta dolar AS. Pemilik Minoritas Las Vegas Raiders, Tom Brady, menegaskan bahwa status pilihan utama tidak menjamin kesuksesan tanpa kerja keras di lapangan.

"Saya menyukai Fernando, tetapi Fernando sama seperti pemain muda lainnya," kata Tom Brady, Pemilik Minoritas Las Vegas Raiders.

Brady mengingatkan bahwa status pilihan utama tidak menjamin keberhasilan tanpa kerja keras.

"Dia harus keluar ke sana dan membuktikannya seperti orang lain. Dan saya bersemangat atas kesempatan tim kami memiliki dia sebagai pilihan pertama secara keseluruhan. Dia telah melakukan banyak kerja keras untuk sampai ke titik ini," tutur Tom Brady, Pemilik Minoritas Las Vegas Raiders.

Dukungan terhadap kapabilitas Mendoza turut disampaikan oleh presenter olahraga Pat McAfee yang meyakini sang pemain dapat beradaptasi dengan cepat.

"Dia tangguh. Dia pintar. Dia bisa melemparnya. Bola terlihat kecil di tangannya," kata Pat McAfee, Presenter The Pat McAfee Show.

McAfee meyakini kuarterbek baru tersebut mampu menyesuaikan diri dengan atmosfer pertandingan tingkat tinggi.

"Kami sempat bertanya-tanya apakah dia bakal mampu melempar bola standar NFL. Ya, saya pikir dia cukup nyaman. Kami adalah orang-orang yang sangat percaya pada pemuda ini," ujar Pat McAfee, Presenter The Pat McAfee Show.

Namun, Analis Bleacher Report Brad Gagnon melihat masa transisi Raiders masih membutuhkan waktu karena jadwal kompetisi yang berat serta rekor tiga kemenangan dan 14 kekalahan pada musim 2025.

"Saya benar-benar ingin mengambil pilihan atas di sini. Saya merasa baik tentang Raiders, dan mereka memiliki banyak alasan untuk merasa bersemangat serta optimistis tentang arah mereka," tulis Brad Gagnon, Analis Bleacher Report.

Gagnon menyebut keberadaan pemain bertahan veteran seperti Maxx Crosby masih menjadi tumpuan klub.

"Staf pelatih baru dan dua quarterback baru—satu veteran berpengalaman dan satu pilihan teratas berpotensi tinggi—seharusnya membantu, dan pemain bertahan elit Maxx Crosby juga masih ada di skuad untuk saat ini," terang Brad Gagnon, Analis Bleacher Report.

Ia menambahkan bahwa rekor masa lalu menjadi indikator tantangan berat yang harus dihadapi skuat tersebut.

"Meskipun demikian, mereka sekali lagi akan menghadapi jalan sulit dengan jadwal yang berat di divisi tersebut, dan ini adalah tim yang hanya memenangkan total tujuh pertandingan dalam dua musim terakhir. Mereka mencatatkan hasil 3-14 meskipun relatif sehat pada tahun 2025, dan hampir pasti akan ada proses penyesuaian pada tahun 2026," pungkas Brad Gagnon, Analis Bleacher Report.

Persiapan tim AFC lain juga mencakup Baltimore Ravens yang mendatangkan kembali John Simpson untuk memperkuat barisan guard serta mengandalkan Green di lini bertahan. Analis CBS Sports, Zachary Pereles, memberikan pandangannya terkait kepindahan Simpson.

"Simpson kembali ke Baltimore setelah bermain di sana pada 2023 dan menghabiskan dua tahun terakhir bersama Jets. Dia sangat bagus pada 2024 tetapi biasa saja pada 2025 – meskipun lini serang Jets," kata Zachary Pereles, Analis CBS Sports.

Di klub lain, Buffalo Bills mengandalkan tight end Kincaid yang mencatat 2,83 yards per route run musim lalu menurut data TruMedia. Sementara Cincinnati Bengals mengandalkan Murphy yang membukukan 5,5 sack dan 52 tackle, serta didukung kehadiran Dexter Lawrence, Boye Mafe, dan Jonathan Allen. Cleveland Browns mengandalkan running back Judkins di bawah pelatih Todd Monken, Indianapolis Colts memberi ruang bagi Downs pasca kepindahan Michael Pittman Jr., Jacksonville Jaguars mengoptimalkan Hunter, dan Kansas City Chiefs mengandalkan Rashee Rice, Xavier Worthy, serta Royals.