Nathan Cofnas Ditangguhkan dari Universitas Ghent Terkait Kontroversi Plagiarisme Jason Arday

Seorang akademisi yang menuduh profesor Cambridge almarhum Jason Arday melakukan plagiarisme, Nathan Cofnas, ditangguhkan dari jabatannya di Universitas Ghent, Belgia. Penangguhan ini terjadi setelah kontroversi tuduhan plagiarisme yang memuncak beberapa minggu sebelum kematian Arday pada 14 Agustus 2026. Universitas Ghent mengonfirmasi bahwa Cofnas sedang menjalani investigasi disipliner dan ditangguhkan sebagai langkah pencegahan. Pernyataan dari rektor Petra De Sutter dan wakil rektor Herwig Reynaert menyatakan bahwa universitas menentang diskriminasi, kebencian, dan rasisme, serta menegaskan pentingnya kebebasan akademik yang bertanggung jawab.

"Kami memandang serius pernyataan publik oleh seorang peneliti pascadoktoral di Universitas Ghent terkait masalah ini dan telah mengambil tindakan yang tepat," ujar mereka.

Cofnas, yang bekerja di departemen filsafat dan ilmu moral universitas tersebut, sebelumnya dipecat dari sebuah perguruan tinggi di Cambridge pada 2024 karena pandangannya yang kontroversial mengenai meritokrasi dan posisi orang kulit hitam. Dia mengklaim telah menggunakan perangkat lunak pendeteksi plagiarisme pada karya Arday dan menemukan banyak bagian yang diangkat tanpa banyak perubahan, bahkan kesalahan pengeditan tetap ada.

Jason Arday, yang menjadi profesor kulit hitam termuda di Cambridge pada 2023, ditemukan meninggal di Battersea, London Selatan, setelah mengundurkan diri dari jabatan profesor sosiologi pendidikan seminggu sebelumnya. Arday menghadapi sorotan media selama berminggu-minggu terkait tuduhan plagiarisme dan keabsahan beberapa pencapaiannya, termasuk klaim lari maraton dan penggalangan dana amal bernilai jutaan poundsterling, yang dibantahnya.

Reaksi publik dan media Inggris terhadap kasus ini juga menuai kritik terkait kebebasan pers dan tanggung jawab pemberitaan, terutama dalam konteks tuduhan rasisme dan tekanan yang dialami Arday sebelum kematiannya. Beberapa tokoh publik dan akademisi menyatakan bahwa pemberitaan media yang intens dan seringkali bersifat pribadi telah memperburuk kondisi Arday. MP Diane Abbott menyatakan dalam sebuah acara peringatan bahwa "kampanye media yang kejam mendorongnya ke kematian."

Michael Bankole, dosen politik di King's College London, mengatakan orang-orang dekat Arday telah memperingatkan bahwa intensitas dan nada pemberitaan telah memberikan dampak serius pada Arday.

Meski demikian, beberapa jurnalis mempertahankan peliputan mereka sebagai bagian dari tugas jurnalistik yang menyelidiki klaim serius, termasuk Sarah Ditum dari Times yang mengatakan bahwa dia tidak menyesal atas peliputannya. Kelompok pengawas media IPSO juga menyatakan sedang meninjau banyak keluhan terkait peliputan kasus Arday dan akan mengambil tindakan jika ditemukan pelanggaran kode etik jurnalistik. Ahli hukum media Mark Stephens menyebut investigasi media sah, namun mengkritik berlanjutnya peliputan setelah pengunduran diri Arday.

Perdana Menteri Andy Burnham menyerukan refleksi atas kejadian ini, sementara lebih dari 111.000 orang menandatangani petisi untuk mengadakan penyelidikan publik guna memastikan pers bertanggung jawab.