Ilmuwan Lepas Puluhan Bintang Laut Bunga Matahari di Kepulauan San Juan

Upaya pemulihan ekosistem laut Pasifik dilakukan dengan melepas 20 bintang laut bunga matahari ke dasar laut sekitar Pulau Decatur, Kepulauan San Juan, Washington, Amerika Serikat, pada April 2026. Langkah konservasi ini melibatkan tim peneliti University of Washington dan Samish Indian Nation, dilansir dari Detik iNET.

Pelepasan predator utama dasar laut ini bertujuan untuk menekan populasi bulu babi yang merusak hutan kelp. Sebelumnya, wabah penyakit sea star wasting disease yang dipicu bakteri Vibrio pectenicida serta gelombang panas laut telah memusnahkan sekitar 90 persen populasi sunflower sea star hingga spesies ini berstatus terancam punah.

Upaya pengembangbiakan di laboratorium Friday Harbor Laboratories menjadi krusial setelah rencana pelepasan pada Oktober 2025 sempat tertunda akibat wabah penyakit yang masih aktif. Bintang laut berusia tiga tahun hasil penangkaran tersebut akhirnya berhasil dikembalikan ke habitat alaminya.

Pentingnya keberadaan hutan kelp dan peran bintang laut bunga matahari dalam ekosistem dijelaskan oleh peneliti dari University of Washington.

"Mereka menjadi habitat bagi keanekaragaman hayati yang luar biasa. Mereka melindungi garis pantai. Mereka mendukung perikanan lokal. Rasanya seperti, apa yang tidak dilakukan hutan kelp?," kata Jason Hodin, ilmuwan riset dari University of Washington.

Penurunan drastis populasi akibat penyakit telah meluas dari perairan California hingga Alaska, yang berdampak buruk pada keberlanjutan vegetasi laut.

"Kami benar-benar kehilangan banyak bintang laut. Kami memperkirakan telah kehilangan 90% sunflower sea star," ujar Jason Hodin, ilmuwan riset dari University of Washington.

Proses pemindahan hewan hasil penangkaran ini memberikan harapan baru bagi kelestarian habitat bawah laut di wilayah tersebut.

"Saya sangat bersyukur melihat bintang-bintang laut ini sehat dan bahagia di dalam air," kata Samuel Strauss, ahli biologi Samish Nation.

Bintang laut yang baru dilepaskan tersebut langsung bergerak aktif menjelajahi dasar laut serta mencari celah bebatuan dan rumput kelp untuk berlindung.