Kebakaran Hutan di British Columbia Paksa Evakuasi 20.000 Warga

Kebakaran hutan yang cepat meluas di British Columbia, Kanada, memaksa evakuasi sekitar 20.000 orang dan menyebabkan satu kematian, menurut laporan pada Minggu.

Kebakaran yang dikenal sebagai Bald Range ini membakar area seluas 13.618 hektar di sekitar Summerland dan wilayah sekitarnya, menurut BC Wildfire Service.

Gubernur British Columbia, David Eby, menyatakan keadaan darurat pada Sabtu setelah kebakaran membesar dengan cepat dan mengancam pemukiman, termasuk Summerland yang memiliki sekitar 12.000 penduduk dan Peachland dengan 6.500 penduduk.

Walikota Summerland, Doug Holmes, mengatakan, "Kita harus bersiap menghadapi yang terburuk." Ribuan warga telah dievakuasi dari Summerland dan daerah sekitarnya.

Seorang wanita berusia 80 tahun dari Meadow Valley, dekat Summerland, meninggal dunia saat mencoba mengungsi bersama keluarganya, kata Kepolisian Kanada dalam sebuah pernyataan. "Polisi percaya kematiannya akibat kebakaran hutan," ujar mereka.

Seorang warga Summerland, Keegan Radomski, menceritakan bahwa dia dan keluarganya mengungsi sebelum api mencapai rumah mereka. Dia mengatakan banyak rumah di lingkungan mereka dikabarkan terbakar.

Premier David Eby menyebut kebakaran ini seperti "bom yang meledak." Ia menambahkan beberapa orang terjebak saat kondisi berubah dengan cepat dan memerlukan penyelamatan.

Perdana Menteri Kanada Anette Boulet yang mengungsi bersama keluarga menyebut api yang mendekat seperti "kiamat." Dia melarikan diri sebelum fajar dan menyaksikan rumahnya tertutup asap tebal.

Cliff Chapman, Direktur Operasi BC Wildfire Service, mengatakan kondisi cuaca panas dan kering yang berkepanjangan membuat kebakaran menjadi sangat eksplosif.

Pejabat darurat melaporkan bahwa api telah menciptakan sistem cuaca sendiri, termasuk petir yang dapat memperparah kebakaran.

18 pesawat pemadam kebakaran digunakan untuk mengevakuasi lebih dari 50 orang, menurut Menteri Kehutanan British Columbia, Ravi Parmar.

Jalan raya utama di wilayah tersebut, Highway 97, ditutup akibat kemacetan lalu lintas evakuasi.

Selain Bald Range, lebih dari 100 kebakaran hutan aktif terjadi di British Columbia dengan hampir setengahnya tidak terkendali, kata otoritas setempat.

Mike Flannigan, profesor kebakaran hutan dari Thompson Rivers University, mengingatkan bahwa perubahan iklim manusia menyebabkan kebakaran dengan intensitas dan kecepatan yang semakin ekstrem.

Flannigan menyatakan, "Kondisi seperti ini membuat kebakaran dapat menyebar hingga 60 km dalam sehari, sehingga semua rumah di daerah rawan harus siap dengan kit darurat."

Ia juga menambahkan kebakaran kini terus menyala bahkan di malam hari, berbeda dengan kebiasaan lama yang biasanya api mereda saat malam.

Situasi ini diperkirakan akan memperpanjang musim kebakaran di British Columbia dan wilayah barat laut Amerika Serikat hingga musim gugur.