Maarten Paes Main, Ajax Lolos ke Playoff Conference League di Dublin

Ajax Amsterdam berhasil memastikan diri lolos ke babak playoff UEFA Conference League setelah bermain imbang 2-2 melawan Shelbourne di markas Tolka Park, Dublin, Jumat dini hari WIB, 14 Agustus 2026, dengan Maarten Paes sebagai kiper utama. Hasil imbang itu sudah cukup bagi Ajax karena mereka unggul agregat 5-3 usai menang 3-1 di leg pertama di kandang sendiri. Pelatih Ajax, Míchel Sanchez, memutuskan menurunkan Maarten Paes yang menghadapi lima tembakan tepat sasaran dan kebobolan dua gol dalam pertandingan tersebut.

Julian Brandt membawa Ajax unggul terlebih dahulu pada menit ke-20 dengan gol yang mengarah ke pojok gawang. Shelbourne membalas lewat Evan Caffrey yang menembak dari jarak jauh sehingga skor menjadi 1-1.

Ajax kemudian kembali unggul lewat gol Anton Gaaei pada menit ke-39 yang membobol dari dalam kotak penalti. Skor 2-1 bertahan hingga babak pertama selesai. Di babak kedua, Shelbourne meningkatkan tekanan dan berhasil menyamakan skor pada menit ke-85 melalui Sean Moore.

Dengan hasil ini, Ajax melaju ke babak playoff dan akan berhadapan dengan Sion dari Swiss, yang merupakan fase terakhir sebelum lolos ke fase grup. Maarten Paes telah menjadi pilihan utama selama tiga pertandingan kualifikasi Conference League sebelumnya, termasuk dua kemenangan 4-1 atas FK Vojvodina dan kemenangan 3-1 atas Shelbourne di kandang sendiri.

Namun, dalam pekan perdana Eredivisie, Paes digantikan oleh Marc-Andre ter Stegen yang baru dipinjam dari Barcelona dan membawa Ajax menang 2-0 melawan PEC Zwolle. Paes juga banyak mendapat menit bermain dalam uji coba pramusim dan tetap menjadi opsi penting bagi Ajax di ajang kualifikasi. Skuad Ajax ke Dublin tanpa Steven Berghuis yang absen karena alasan pribadi, sementara bintang muda Mika Godts tetap dibawa meskipun ada tawaran dari klub lain yang ditolak Ajax.

Rekrutan musim panas seperti Marc-Andre ter Stegen, Julian Brandt, dan pemain lain juga ikut dalam rombongan menuju Irlandia.