LeBron James Sepakati Kontrak Pemungkas dengan Philadelphia 76ers

Pencetak poin terbanyak sepanjang sejarah NBA, LeBron James, mengumumkan kepindahannya ke Philadelphia 76ers untuk melakoni masa kontrak terakhirnya di liga basket profesional Amerika Serikat tersebut. Keputusan itu diambil sang bintang veteran berusia 41 tahun setelah mengakhiri masa bakti delapan musim bersama Los Angeles Lakers.

Sebelum menjatuhkan pilihan pada Philadelphia 76ers, pemenang empat gelar juara NBA ini sempat dikaitkan dengan sejumlah klub lain seperti Cleveland Cavaliers, Golden State Warriors, Minnesota Timberwolves, dan Miami Heat. Penyerahan dokumen kerja sama ini juga diwarnai insiden salah unggah tautan konferensi pers perkenalan oleh Miami Heat, yang kemudian diklarifikasi juru bicara klub kepada Reuters sebagai kekeliruan teknis staf internal.

"Saya percaya dapat membantu menjadikan Philadelphia 76ers tim juara dan saya sangat bersemangat untuk memberi energi kepada basis penggemar baru serta memulai perjalanan luar biasa ini untuk terakhir kalinya," kata James melalui unggahan di platform X.

Pebasket yang mengoleksi empat penghargaan MVP liga tersebut menegaskan komitmennya terhadap karier profesional yang telah dijalaninya selama 22 musim berturut-turut sebagai pemain NBA All-Star.

"Miami akan selalu saya cintai dan Ohio Timur Laut akan selalu menjadi rumah," ujar James.

Meski sempat menyatakan niat pensiun pada akhir musim lalu, James memutuskan tetap berkarier karena merasa masih memiliki kemampuan untuk bersaing di tingkat tertinggi. Berdasarkan laporan ESPN, ia menyepakati kontrak berdurasi dua tahun senilai 8 juta dolar AS (sekitar 6 juta pounsterling) dengan opsi pemain pada tahun kedua, berbanding jauh dari gaji rata-ratanya di Lakers sebesar 50,7 juta dolar AS per musim.

"Saya tidak mengejar uang. Saya tidak mengejar keluarga. Apa yang sebenarnya saya incar saat ini?" kata James.

Ia menegaskan motivasi utamanya bergabung dengan 76ers murni didasari oleh hasrat kompetisi dan ambisi meraih piala juara.

"Saya masih ingin berkorban. Saya masih ingin bekerja keras. Saya masih ingin berjuang. Saya masih ingin bersaing, untuk menang dan memiliki kesempatan merasakan sensasi memenangkan gelar juara lainnya," ujar James.

Klub barunya, Philadelphia 76ers, terhenti di semifinal Wilayah pada babak play-off musim lalu setelah kalah dari New York Knicks. Menghadapi musim mendatang, 76ers juga telah memperkuat skuad dengan mendatangkan Jaylen Brown dari Boston Celtics melalui skema pertukaran Paul George dan beberapa hak pilih draft mendatang.