Brighton Hadapi Tromso pada Play-off Conference League di Norwegia

Brighton & Hove Albion menjalani laga tandang perdana di UEFA Conference League melawan klub Norwegia, Tromso, di Romssa Arena pada Kamis, 20 Agustus 2026. Pertandingan leg pertama babak play-off ini menjadi penampilan perdana klub Inggris tersebut di ajang tersebut.

Skuad asuhan Fabian Hurzeler harus menempuh perjalanan sejauh 350 kilometer di utara Lingkaran Arktik untuk menghadapi Tromso. Laga ini diprediksi menjadi tantangan berat karena tuan rumah bermain di lapangan berbahan rumput sintetis berkapasitas 6.600 penonton.

Tromso memasuki pertandingan ini dengan kondisi kebugaran yang lebih matang setelah melakoni 17 laga di kompetisi domestik Eliteserien. Klub Norwegia itu menembus babak play-off usai menyingkirkan wakil Rumania, CFR Cluj, dengan keunggulan agregat 7-1.

Sebaliknya, Brighton baru memulai kampanye kompetitif perdana mereka musim ini di bawah arahan pelatih baru Fabian Hurzeler. Klub berjuluk The Seagulls itu melangkah ke babak kualifikasi setelah finis di peringkat kedelapan Liga Inggris musim lalu.

Di luar urusan teknis, para pemain Brighton melakukan aksi solidaritas dengan menanggung seluruh biaya tiket untuk 407 pendukung yang hadir di Norwegia. Para suporter yang melakukan perjalanan jauh tersebut juga diberikan hadiah suvenir berupa syal dan kaus secara gratis.

Kapten Brighton, Lewis Dunk, menegaskan komitmen para pemain untuk memberikan apresiasi tinggi atas pengorbanan besar para pendukung yang bertandang ke markas lawan.

"Para penggemar tidak tahu ke mana mereka akan pergi hingga menit-menit terakhir. Ini adalah perjalanan panjang bagi mereka, dan diatur pada menit-menit terakhir," kata Lewis Dunk, Kapten Brighton.

Dunk menambahkan bahwa inisiatif pengembalian uang tiket dilakukan secara kolektif oleh seluruh pemain tim utama demi membangun hubungan positif sejak awal musim.

"Kami berpikir ingin memulai musim dengan baik untuk para penggemar dan membuat gestur dengan mengembalikan uang tiket mereka sebagai sebuah kelompok," ujar Lewis Dunk, Kapten Brighton.

Ia berharap langkah apresiasi tersebut mendapat sambutan baik dari para pendukung dalam mengarungi kompetisi musim ini.

"Semoga para penggemar menghargai gestur dari para pemain ini dan ini menjadi awal yang baik untuk musim yang baik bersama mereka, sehingga kita semua bisa menikmatinya di sepanjang jalan," tutur Lewis Dunk, Kapten Brighton.

Dunk juga tidak mempermasalahkan kondisi lapangan sintetis di markas Tromso yang dinilai berbeda dengan rumput alami di Inggris.

"Bola memantul dan bergerak secara berbeda dibandingkan bermain di atas rumput, tetapi 80 persen dari skuad mungkin tumbuh besar bermain di permukaan seperti itu. Semoga, dengan sedikit siraman air di atasnya, bola akan bergerak cepat," kata Lewis Dunk, Kapten Brighton.

Manajer Brighton, Fabian Hurzeler, mengingatkan para pemainnya untuk tetap fokus penuh agar bisa menuntaskan target lolos ke fase grup UEFA Conference League.

"Ada peluang besar bagi kami. Para pemain telah bekerja keras sepanjang musim lalu dan kami melewati banyak pasang surut bersama, tetapi kami selalu menunjukkan ketangguhan. Ini adalah imbalannya dan sekarang tergantung pada kami untuk menyelesaikan pekerjaan ini dengan meraih kesuksesan dalam dua pertandingan ini," kata Fabian Hurzeler, Manajer Brighton.

Namun, Brighton dipastikan tampil tanpa sejumlah pilar utama seperti Kaoru Mitoma, Yankuba Minteh, Carlos Baleba, dan Stefanos Tzimas yang mengalami cedera. Situasi ini membuka peluang bagi pemain baru seperti Pascal Struijk, Luka Vuskovic, dan Promise David untuk melakoni debut resmi.

Terkait spekulasi transfer Carlos Baleba yang diminati Manchester United, pihak klub menegaskan tetap memprioritaskan kekuatan skuad untuk menghadapi kompetisi Eropa.

"Pada waktu seperti ini dalam setahun, kami selalu berpotensi menerima penawaran untuk pemain kami. Kami tertarik pada penawaran yang masuk akal dan memberikan keuntungan secara finansial bagi kami," kata Paul Barber, Chief Executive Brighton.

Barber menambahkan bahwa manajemen harus menjaga keseimbangan antara urusan transfer dan kedalaman tim di lapangan.

"Namun kami selalu harus menyeimbangkannya dengan memastikan bahwa skuad sekuat mungkin untuk bersaing di kompetisi seperti yang kami jalani malam ini," tutur Paul Barber, Chief Executive Brighton.

Laga leg kedua antara Brighton dan Tromso dijadwalkan berlangsung di Stadion American Express pada 27 Agustus 2026 mendatang untuk menentukan tim yang lolos ke babak utama.