Shelbourne berpeluang membalikkan defisit 3-1 vs Ajax di Tolka Park

John Russell menargetkan Shelbourne menciptakan malam berkesan saat menjamu Ajax di Tolka Park dalam leg kedua playoff Liga Konferensi UEFA, setelah kalah 3-1 pada leg pertama. Tim Dublin membutuhkan kemenangan dengan margin dua gol untuk lolos ke putaran gugur berikutnya. Russell menekankan peran sikap dan dukungan langsung dari tribun tuan rumah.

Menurut Russell, gol Daniel Kelly pada babak kedua menjadi pemantik karena memberi “fighting chance” bagi peluang pembalikan keadaan menjelang pertandingan besok.

"It gives us a fighting chance," kata John Russell.

Russell menyebut pesan itu sudah disampaikan setelah pertandingan di Amsterdam, ketika Shelbourne harus menanggung momen sulit melawan lawan level atas dan memilih rencana permainan untuk bertahan.

"That was the message after the game over in Amsterdam. We knew we had to suffer that night. We were playing a top class opposition. We went with a game plan to defend.

"Obviously the start didn't go too well, giving away a penalty and we were 2-0 down after 20 minutes. But we showed great character and resolve and we stuck at it. There were moments in the game, on transition, where we looked a threat. It was our final ball (that let us down)." ujar John Russell.

Ia menambahkan bahwa gol yang dicetak kemudian hadir dari respons cepat Dan Kelly, yang menurutnya melibatkan rangkaian 22 umpan.

"But then the goal we scored, I read afterwards I think it was 22 passes. It was a brilliant reaction from Dan Kelly and it gives us a chance tomorrow." kata John Russell.

Russell juga menilai perubahan taktik membantu merotasi kendali di lini tengah Ajax semakin efektif seiring jalannya laga di Amsterdam. Ia mengatakan masa tugasnya masih awal, sehingga proses membentuk tim berjalan bertahap, tetapi ia sudah memiliki gambaran jelas mengenai pola permainan.

"That's the way I want my teams to play," kata John Russell.

Ia memaparkan keinginannya agar tim menjadi tim yang mengalirkan bola dan bergerak cepat saat transisi, sambil menyiapkan variasi pendekatan berbeda untuk leg kedua.

"I want us to be a passing team on the front foot, quick on transitions... Things take time, but I know what I want the team to look like." kata John Russell.

Untuk menjaga peluang di Tolka Park, Russell menekankan pentingnya atmosfer stadion yang rapat dan bising. Ia menyebut suasana saat pemanasan pada Kamis lalu dan dukungan untuk Ajax ketika itu berlangsung luar biasa, serta berharap hal serupa memunculkan tekanan bagi tim Belanda.

"We've got to use that (Tolka Park effect) to our advantage," kata John Russell.

Ia menambahkan bahwa klub “menjaga hidup” seri dan situasi pertandingan akan menghadirkan kesempatan bagi pemain tuan rumah lebih dekat dengan pendukung. Russell mengingat pengalaman serupa saat bersama Sligo Rovers di Eropa, termasuk momen gol tendangan bebas yang mengubah dinamika pertandingan.

"There will be an atmosphere, a tight ground. We'll be able to get a bit closer to some of our players. Hopefully, we can cause some problems." ujar John Russell.

Russell menyatakan mereka akan menekan permainan dan mencari hasil, dengan syarat peluang yang datang harus dimanfaatkan. Ia menilai kiper juga akan punya peran saat peluang tercipta.

"We'll be able to get a bit closer to some of our players. Hopefully, we can cause some problems." kata John Russell.

Ia menggarisbawahi kemungkinan skenario gol cepat, yang menurut ingatannya pernah terjadi di leg kedua saat Sligo menghadapi Motherwell, ketika Shane Blaney mencetak gol dari tendangan bebas setelah empat menit.

"It's the same for the group here. It's brilliant that one of the biggest clubs in Europe is rolling into Dublin and coming to Tolka... If something like that can happen for us tomorrow, get an early goal, it gives belief.

It gives life. That can happen in football." kata John Russell.