Penemuan Fosil Ankylosaurus Baru di Hokkaido Ungkap Pola Penyebaran Nodosaurid Asia

Jepang memiliki ribuan fosil dinosaurus yang tersebar di 17 prefektur, dengan konsentrasi terbesar di Fukui. Selain itu, fosil juga ditemukan di Hokkaido, Iwate, Ishikawa, Gifu, Hyogo, dan Nagasaki, menurut data yang dikutip dari Detikcom. Salah satu penemuan signifikan terjadi di kota Yubari, Hokkaido, pada 2005, yaitu fosil dinosaurus berperisai dari kelompok ankylosaurus.

Fosil tersebut terdiri dari sebagian tengkorak, ruas tulang belakang, dan beberapa gigi. Awalnya, fosil ini diidentifikasi sebagai nodosaurid, namun status taksonominya belum jelas. Penelitian ulang oleh Shumpei Oyabu dari Universitas Hokkaido bersama tim dari Jepang, Kanada, dan Amerika Serikat menggunakan teknologi pemindaian tiga dimensi untuk merekonstruksi bagian tengkorak yang belum pernah terlihat sebelumnya.

Hasil penelitian mengklasifikasikan dinosaurus ini sebagai bagian dari subfamili nodosaurid dengan nama ilmiah Nipponopelta yezoensis. Analisis genetik menunjukkan bahwa spesies ini merupakan keturunan nodosaurid yang berasal dari Amerika Utara dan Eropa, berbeda dari nodosaurid yang sebelumnya ditemukan di Asia.

Dalam studi berjudul "A new nodosaurid ankylosaur (Dinosauria: Ornithischia) from the Upper Cretaceous Hikagenosawa Formation in Japan reveals dispersal pattern of Asian nodosaurid ankylosaurs," peneliti mengungkapkan bahwa nodosaurid di Asia, khususnya di Jepang dan Tiongkok, ditemukan terutama pada periode Cretaceous tengah dan jumlahnya jauh lebih sedikit dibandingkan dengan nodosaurid Amerika Utara dan Eropa. Peneliti juga meneliti pola habitat ankylosaurus dan menemukan bahwa secara umum hewan ini hidup di wilayah pesisir laut sebelum kemudian menyebar ke pedalaman hutan. Secara khusus, Nipponopelta yezoensis cenderung mempertahankan habitatnya di lingkungan pesisir laut.

Fosil Nipponopelta yezoensis ditemukan di endapan laut dari Formasi Hikagenosawa, yang saat ini merupakan daratan. Kondisi ini mendukung hipotesis bahwa dinosaurus ini hidup di pesisir laut pada masa Cretaceous.