MLS Sanksi Lionel Messi dan Anulir Kartu Merah Cavan Sullivan

Major League Soccer menjatuhkan sanksi denda kepada kapten Inter Miami Lionel Messi dan menganulir kartu merah gelandang muda Philadelphia Union Cavan Sullivan pada Jumat setelah keributan dalam laga berkesudahan 2-2 pada Rabu lalu.

Sanksi denda yang tidak dipublikasikan besarnya tersebut diberikan kepada Messi karena melanggar kebijakan liga mengenai kontak tangan ke area wajah, kepala, atau leher lawan. Penyerang asal Argentina itu tertangkap kamera memukul bagian belakang kepala penyerang Union, Quinn Sullivan, di tengah adu mulut babak kedua.

Wasit tidak memberikan kartu kepada Messi saat insiden terjadi sebelum Yannick Bright datang melerai. Tindakan disiplin ini menjadi denda kedua yang diterima Messi sejak berkarier di MLS pada 2023, setelah sebelumnya didenda pada Februari 2025 akibat memegang leher asisten pelatih New York City FC Mehdi Ballouchy.

Aksi keributan kembali pecah pada masa perpanjangan waktu ketika Ian Fray dan Quinn Sullivan terlibat perselisihan. Situasi itu memicu Yannick Bright serta adik Quinn, Cavan Sullivan, ikut terlibat dalam perseteruan di lapangan.

Cavan Sullivan, pemain berusia 16 tahun yang dijadwalkan pindah ke Manchester City pada 2027, bereaksi keras setelah Bright mengenai wajahnya. Wasit langsung mengganjar kartu merah langsung untuk kedua pemain tersebut.

Panel peninjau independen MLS yang terdiri dari perwakilan U.S. Soccer, Canada Soccer, dan Professional Referee Organization secara konsensus memilih untuk membatalkan sanksi larangan bertanding satu laga serta denda bagi Cavan Sullivan.

Keputusan tersebut membuat Sullivan memecahkan rekor sebagai pemain termuda yang pernah mendapat kartu merah dalam sejarah MLS, sekaligus menjadi pemain termuda yang pembatalan kartu merahnya dikabulkan oleh liga.

Pembatalan sanksi ini memastikan Cavan Sullivan dapat membela Philadelphia Union dalam laga melawan Austin FC pada Sabtu. Pemain muda tersebut sedang dalam performa positif usai mencatatkan satu gol dan tiga asis dalam empat pertandingan terakhirnya.

Sementara itu, Yannick Bright dipastikan absen membela Inter Miami saat menghadapi Toronto FC akibat kartu merah yang ia terima. Rekan setimnya, Ian Fray, turut mendapat sanksi denda dari MLS bersama Messi atas keterlibatan dalam keributan tersebut.

Philadelphia Union saat ini berupaya menembus babak playoff MLS Cup 2026 di bawah arahan manajer interim Ryan Richter. Union mencatatkan rekor tak terkalahkan dalam lima laga terakhir dan berada di posisi ke-13 dengan mengantongi 20 poin dari 20 pertandingan.

Di sisi lain, Inter Miami tertahan di peringkat kedua klasemen Wilayah Timur dari 20 laga yang telah dimainkan dalam persaingan memperebutkan posisi puncak.