Xabi Alonso Menunjuk Cole Palmer Jadi Pemimpin Utama Chelsea

Manajer anyar Chelsea Xabi Alonso menetapkan peran vital bagi gelandang serang Cole Palmer sebagai pemimpin utama tim di lapangan untuk mengarungi kompetisi musim baru. Penegasan tersebut disampaikan Alonso dalam sesi persiapan pramusim klub di Sydney, Australia, menyusul pemulihan fisik sang pemain pascamengalami cedera pangkal paha.

Proyeksi kepemimpinan tersebut diberikan setelah Palmer melewati musim 2025/2026 dengan kendala cedera berulang yang membatasi penampilannya hingga hanya mencetak 10 gol dari 26 laga liga. Kinerja tersebut sempat membuatnya terdepak dari skuad tim nasional Inggris, namun Alonso menilai proses komunikasi awal selama sesi latihan berjalan sangat baik.

"Saya melihat dia berada dalam pola pikir yang sangat positif, dengan mentalitas yang sangat baik, sangat terbuka untuk berbicara tentang sepak bola, untuk berbicara tentang apa yang dibutuhkan tim," kata Xabi Alonso, Manajer Chelsea.

Ekspektasi tinggi dibebankan kepada gelandang berusia 24 tahun tersebut guna mengangkat performa keseluruhan tim di bawah kendali taktik juru formasi asal Spanyol itu.

"Perannya di dalam tim, dia akan menjadi seorang pemimpin di lapangan, jadi semakin baik kondisi Cole yang kita miliki, semakin baik pula Chelsea yang akan kita miliki," kata Xabi Alonso, Manajer Chelsea.

Persiapan fisik yang matang menjadi fokus utama sang pelatih demi mengembalikan performa puncak sang pemain di lapangan hijau.

"Itu sudah pasti dan saya pikir memiliki latihan yang tepat, memiliki persiapan yang tepat akan menjadi hal penting baginya dan Anda dapat melihat dia sangat fokus pada hal itu dan kami saling terhubung, kami saling memahami dan sejauh ini saya menyukai kepribadiannya," kata Xabi Alonso, Manajer Chelsea.

Alonso menekankan pentingnya menciptakan suasana bermain yang nyaman agar potensi terbaik sang pemain dapat keluar secara optimal.

"Perasaan saya adalah dia mencintai permainan ini dan ingin menikmatinya," kata Xabi Alonso, Manajer Chelsea.

Antusiasme tinggi diyakini menjadi pendorong utama bagi Palmer untuk bangkit dan mencatatkan pencapaian impresif pada musim mendatang.

"Begitu dia menikmatinya, itulah cara dia menunjuktannya, dia memancarkannya, jadi buktinya adalah menikmati permainannya dan menunjukkan level terbaiknya, dia telah menunjukkannya dan yang pasti tahun ini saya melihatnya dengan keinginan ini dan dengan target untuk menjalani musim yang hebat," kata Xabi Alonso, Manajer Chelsea.

Di sisi lain, respons positif diberikan oleh Palmer terhadap skema kerja dan gaya kepemimpinan yang diterapkan oleh sang manajer baru di Stamford Bridge.

"Xabi Alonso telah menjadi hembusan udara segar bagi kami sebagai pemain. Kami sangat senang, kami menyukai ide-idenya," kata Cole Palmer, Pemain Chelsea.

Masa rehat selama tujuh minggu pada jeda musim panas diakui Palmer sangat krusial setelah sebelumnya memaksakan diri tampil dalam kondisi fisik yang belum pulih total.

"Beberapa bulan pertama, dengan kondisi saya yang cedera, saya hanya ingin keluar dan bermain, yang mana mungkin seharusnya tidak saya lakukan," kata Cole Palmer, Pemain Chelsea.

Pemulihan penuh memberikan rasa percaya diri baru bagi gelandang serang tersebut untuk kembali berkontribusi secara maksimal bagi tim.

"Jelas saya tidak bisa bermain seperti yang saya inginkan. Itu adalah musim yang buruk secara pribadi dengan cedera dan lainnya, tetapi saya merasa baik sekarang. Waktu tujuh minggu itu jelas sangat membantu. Saya siap untuk tampil kembali," kata Cole Palmer, Pemain Chelsea.

Upaya pencarian penanganan medis terbaik bahkan sempat melibatkannya dalam rencana konsultasi dokter di wilayah Swedia atau Denmark sebelum akhirnya dibatalkan.

"Saya pergi ke Swedia atau Denmark, salah satu dari negara tersebut, untuk menemui dokter. Kami memang membicarakannya. Namun akhirnya saya tidak jadi melakukannya," kata Cole Palmer, Pemain Chelsea.

Selain masalah kebugaran, Palmer memberikan respons bergurau terkait kedatangan rekan barunya, Morgan Rogers, yang diboyong Chelsea dari Aston Villa.

"Saya telah mematenkannya secara hukum, jadi jika dia mencoba melakukan apa pun, dia akan mendapati juru sita di depan pintunya," kata Cole Palmer, Pemain Chelsea.

Masalah selebrasi 'cold' yang sering disematkan pada kedua pemain turut disinggung sebagai hal yang alami tanpa pernah dibahas secara formal.

"Kami sebenarnya tidak pernah membicarakannya. Dia melakukannya. Saya melakukannya," kata Cole Palmer, Pemain Chelsea.

Peran aktif dilakukan oleh Palmer dalam meyakinkan sahabatnya tersebut untuk merapat ke Chelsea begitu mendengar kabar ketertarikan klub.

"Saya selalu berbicara dengannya, tetapi ketika saya mendengar Chelsea berusaha merekrutnya, saya semakin sering mengirim pesan singkat kepadanya," kata Cole Palmer, Pemain Chelsea.

Intensitas komunikasi tersebut terus terjalin hingga proses kepindahan Rogers resmi diselesaikan oleh manajemen.

"Dia mungkin bosan dengan saya, tapi setidaknya dia ada di sini sekarang!" kata Cole Palmer, Pemain Chelsea.

Kerahasiaan mengenai kesepakatan transfer tersebut dijaga dengan sangat ketat oleh pihak-pihak internal yang terlibat selama proses negosiasi berlangsung.

"Morgs langsung memberi tahu saya ketika dia akan datang. Rahasia itu tidak bocor. Tidak ada yang tahu. Hanya saya dan dia serta orang-orang berwenang di klub," kata Cole Palmer, Pemain Chelsea.

Pertemuan kembali dengan mantan rekannya semasa di akademi Manchester City diyakini bakal memberi keuntungan taktis bagi variasi serangan tim.

"Jadi itu rahasia yang sulit dijaga, tapi saya berhasil menyimpannya! Semua orang tahu betapa bagusnya dia. Jelas dia adalah salah satu sahabat terbaik saya, jadi saya sangat senang tentang hal ini," kata Cole Palmer, Pemain Chelsea.

Kombinasi gaya bermain antara daya jelajah fisik Rogers dan keahlian umpan Palmer dinilai akan saling melengkapi di lini depan.

"Kami adalah dua pemain yang berbeda. Dia lebih fisik daripada saya, saat membawa bola maupun tanpa bola. Dia suka melakukan penetrasi dengan bola. Saya suka memberikan umpan," kata Cole Palmer, Pemain Chelsea.

Pengalaman berduet sejak jenjang junior menjadi fondasi kuat bagi chemistry keduanya di lapangan.

"Saya pikir kami bisa bermain bagus bersama, dan kami pernah bermain bersama saat masih muda (di akademi Manchester City)," kata Cole Palmer, Pemain Chelsea.

Di samping perkembangan lini serang, Xabi Alonso turut mengonfirmasi rencana pengurangan komposisi lini pertahanan dengan melepas sekitar empat hingga lima dari total 10 bek tengah sebelum bursa transfer resmi ditutup.

"Empat atau lima. Apakah itu cukup akurat? [tertawa]," kata Xabi Alonso, Manajer Chelsea.