Studi Ungkap Rahasia Kehidupan Laut Purba di Blood Falls Antartika

Aliran air merah pekat melintasi tebing es di tepi timur Gletser Taylor, McMurdo Dry Valleys, Antartika, sebelum mengalir menuju Danau Bonney. Fenomena alam yang dikenal sebagai Blood Falls ini diluncurkan dari air garam kaya zat besi, seperti dilansir dari Detik iNET.

Riset terbaru dalam jurnal Nature Geoscience mengonfirmasi bahwa air tersebut dihuni oleh komunitas mikroorganisme laut khas. Keberadaan organisme air asin ini membuktikan bahwa sistem perairan di bawah gletser memiliki keterikatan langsung dengan lingkungan samudra.

Ekolog mikroba dari University of California San Diego, Andrew E. Allen, menilai penemuan oasis laut di gurun kutub sejauh lebih dari 32 km dari laut sebagai hal luar biasa.

"Komunitas mikroba beragam yang kami temukan tetap mempertahankan koneksi biologis dengan lingkungan laut purba, sekaligus menunjukkan ketahanan dan kemampuan adaptasi kehidupan yang luar biasa," paparnya.

Analisis geokimia sebelumnya mengindikasikan bahwa sumber air Blood Falls berasal dari air laut yang menggenangi Lembah Taylor pada periode hangat masa lalu. Air asin tersebut terjebak dan terisolasi di bawah es saat Gletser Taylor meluas seiring turunnya permukaan laut.

Guna melacak asal-usul mikroorganisme tersebut, tim peneliti menganalisis 167 sampel yang terdiri dari air, sedimen, dan udara menggunakan metode genetik modern. Pengujian mendeteksi bahwa mikroba pada es merah, sedimen, dan lumpur di area terendah gletser hampir seluruhnya berkerabat dengan spesies laut.

Kondisi ini berbeda dengan area sekitarnya yang didominasi oleh organisme air tawar serta mikroba darat. Analisis mRNA juga menunjukkan adanya aktivitas biologis aktif dari mikroba tersebut.

"Aktivitas biologis yang kami amati dari analisis mRNA menunjukkan komunitas laut purba ini tidak sekadar membeku dimakan waktu, tetapi entah bagaimana mampu bertahan meskipun terjadi perubahan lingkungan yang sangat drastis," jelas Allen.