Riga FC Lolos Usai Tekuk Vardar Skopje Dalam Drama Tujuh Gol

Klub asal Latvia Riga FC berhasil memastikan tempat di putaran ketiga kualifikasi Liga Konferensi UEFA usai mengalahkan wakil Makedonia Utara Vardar Skopje dengan skor 5-2 pada pertandingan leg kedua di Stadion Skonto, Selasa, 28 Juli 2026 night.

Hasil tersebut membuat Riga FC unggul agregat 8-4, setelah sebelumnya juga mengamankan kemenangan 3-2 pada pertemuan pertama di markas Vardar Skopje. Duel leg kedua ini berlangsung alot hingga harus diselesaikan melalui babak perpanjangan waktu setelah skor imbang mewarnai waktu normal.

Vardar Skopje sebenarnya membuka keunggulan lebih dulu pada menit ke-17 melalui gol D. Babunski yang memanfaatkan umpan I. Puleio.

Namun, petaka menghampiri Vardar dua menit berselang setelah F. Najdovski dijatuhi kartu merah langsung hingga memaksa tim tamu bermain dengan 10 orang.

Meski tampil kekurangan pemain, Vardar sempat memperlebar jarak pada menit ke-66 lewat torehan gol A. Omeragic. Riga FC baru bisa memecah kebuntuan dan menipiskan kedudukan pada menit ke-87 melalui gol A. Taiwo yang memaksimalkan umpan Reginaldo Ramires.

Memasuki babak tambahan waktu, dominasi Riga FC tak terbendung dengan mencetak tiga gol tambahan masing-masing melalui Iago Siqueira pada menit ke-105, Reginaldo Ramires menit ke-109, dan ditutup oleh Caio Ferreira pada menit ke-117.

Sebelum laga penentuan ini digelar, gelandang tengah tim nasional Latvia Eduards Emsis sempat memberikan pandangannya terkait persaingan sengit di level kualifikasi Eropa.

"Permainan bisa berbalik arah kapan saja – bahkan sejak menit ke-46," kata Eduards Emsis, gelandang tengah tim nasional Latvia dan Super Nova.

Sementara itu, pemain Riga FC Maksims Tonisevs sejak awal menegaskan komitmen timnya untuk tampil menyerang di kandang sendiri.

"Kami hanya akan bersiap untuk menang," kata Maksims Tonisevs, pemain Riga FC.

Ia juga menilai performa transisi tim tetap terjaga dengan baik meski persaingan internal skuad sangat ketat.

"Saya sendiri tidak bermain di laga tandang karena kami memiliki persaingan yang sangat bagus untuk memperebutkan posisi di skuad, tetapi tim menunjukkan performa yang sangat baik di luar kandang. Kami memiliki intensitas yang baik sepanjang pertandingan dan transisi yang bagus dalam menyerang," kata Maksims Tonisevs, pemain Riga FC.

Di sisi lain, Pelatih Kepala Riga FC Adrian Gula menyoroti pentingnya fokus penuh untuk menyelesaikan laga leg kedua.

"Kami menang di laga tandang, yang mana itu sangat baik, tetapi itu baru separuh dari pekerjaan. Seluruh konsentrasi dan perhatian sekarang hanya untuk laga balasan demi memastikan langkah kami ke putaran berikutnya," kata Adrian Gula, Pelatih Kepala Riga FC.

Dari pihak lawan, Pelatih Kepala Vardar Cristian Fabiani sempat menekankan perlunya evaluasi taktik sebelum laga dimulai demi mengejar defisit gol.

"Kami harus tampil lebih baik secara taktis dibandingkan pertandingan-pertandingan sebelumnya," kata Cristian Fabiani, Pelatih Kepala Vardar.

Fabiani pun mewanti-wanti anak asuhnya agar meminimalisir kesalahan demi menekan tim tuan rumah.

"Kami harus mengurangi jumlah kesalahan, dan dengan begitu tekanan akan berpindah ke tim tuan rumah. Kami harus bermain sabar, tampil sempurna secara taktis, dan meminimalkan kesalahan di seluruh lini," kata Cristian Fabiani, Pelatih Kepala Vardar.

Atas hasil ini, Riga FC berhak melangkah ke putaran ketiga kualifikasi Liga Konferensi UEFA untuk menghadapi pemenang duel antara Atert Bissen dari Luksemburg atau ETO Gyor dari Hungaria.