Riga FC Kalahkan Vardar 3-2 di Leg Pertama Kualifikasi Konferensi UEFA

Klub asal Latvia, Riga FC, mengamankan keunggulan 3-2 atas wakil Ziemelmakedonija, Vardar, dalam pertandingan leg pertama putaran kedua kualifikasi UEFA Conference League yang berlangsung Rabu lalu. Kedua tim kini bersiap melakoni laga penentu di Stadion Skonto, Riga, pada Selasa, 28 Juli 2026 pukul 20.00 waktu setempat.

Kemenangan Riga FC di leg pertama dipastikan lewat dua gol dari penyerang asal Brasil, Jagu Sikeira, serta satu gol sundulan yang diawali aksinya bersama Orlando Galo. Sementara itu, dua gol balasan dari Vardar dicetak oleh Djego Kastanjeda pada menit ke-28 dan Zerson Rodrigis pada menit ke-66.

Hasil tersebut memberikan keuntungan bagi Riga FC yang hanya membutuhkan hasil imbang pada laga leg kedua untuk melaju ke putaran ketiga kualifikasi. Di sisi lain, Vardar harus mengejar setidaknya keunggulan satu gol untuk memaksakan babak perpanjangan waktu, mengingat aturan gol tandang sudah tidak diberlakukan.

Jelang laga krusial di kandang sendiri, Riga FC mendapatkan waktu istirahat lebih banyak karena jadwal pertandingan mereka di kompetisi domestik Virsliga ditunda. Sebaliknya, Vardar baru saja melakoni laga perdana di liga domestik mereka dengan memetik kemenangan 2:0 atas Bregalnica.

Pemain Riga FC, Maksims Tonisevs, menyampaikan kesiapan timnya dalam menghadapi laga penentu tersebut.

"Kami hanya akan bersiap untuk menang," ujar Maksims Tonisevs, pemain Riga FC.

Ia menambahkan bahwa timnya menunjukkan intensitas dan transisi menyerang yang sangat baik pada pertemuan pertama.

"Saya sendiri tidak bermain di laga tandang karena kami memiliki persaingan yang sangat bagus untuk memperebutkan posisi di skuad, tetapi tim menunjukkan performa yang sangat baik di luar kandang. Kami memiliki intensitas yang baik sepanjang pertandingan dan transisi yang bagus dalam menyerang," kata Maksims Tonisevs.

Senada dengan pemainnya, pelatih kepala Riga FC, Adrian Gula, menegaskan bahwa hasil di leg pertama barulah separuh dari perjuangan tim.

"Kami menang di laga tandang, yang mana itu sangat baik, tetapi itu baru separuh dari pekerjaan. Seluruh konsentrasi dan perhatian sekarang hanya untuk laga balasan demi memastikan langkah kami ke putaran berikutnya," kata Adrian Gula, Pelatih Kepala Riga FC.

Sementara itu, dari kubu lawan, pelatih kepala Vardar, Kristian Fabiani, menyoroti pentingnya evaluasi taktik bagi timnya agar bisa membalikkan keadaan.

"Kami harus tampil lebih baik secara taktis dibandingkan pertandingan-pertandingan sebelumnya," kata Kristian Fabiani, Pelatih Kepala Vardar.

Ia juga menekankan agar para pemainnya dapat meminimalisasi kesalahan di setiap lini selama pertandingan berlangsung.

"Kami harus mengurangi jumlah kesalahan, dan dengan begitu tekanan akan berpindah ke tim tuan rumah. Kami harus bermain sabar, tampil sempurna secara taktis, dan meminimalkan kesalahan di seluruh lini," ujar Kristian Fabiani.

Pemenang dari agregat duel ini dijadwalkan akan berhadapan dengan wakil Hungaria, Gyor ETO, atau klub asal Luksemburg, Atert Bissen, pada putaran ketiga kualifikasi UEFA Conference League. Siapapun tim yang kalah dalam agregat ini dipastikan tersingkir dari kompetisi antarklub Eropa musim ini.