Kualitas Udara Buruk Menunda Laga Vancouver Whitecaps Kontra Chicago Fire

Pertandingan kompetisi Major League Soccer (MLS) yang mempertemukan tuan rumah Chicago Fire melawan Vancouver Whitecaps pada Kamis, 16 Juli 2026 malam waktu setempat resmi ditunda akibat kondisi kualitas udara yang tidak aman di Chicago. Keputusan penangguhan laga di Stadion Soldier Field ini diambil demi menjaga kesehatan para pemain, staf, serta penonton setelah indeks kualitas udara di kota tersebut menyentuh angka 388 yang dikategorikan berbahaya.

Dilansir dari Sportsnet, buruknya mutu udara di wilayah Chicago dipicu oleh dampak kebakaran hutan yang saat ini tengah melanda wilayah utara Ontario, Kanada. Sebagai langkah tindak lanjut, pihak penyelenggara liga bersama kedua klub telah sepakat untuk menjadwalkan ulang pertandingan tersebut pada Selasa, 6 Oktober 2026 mendatang.

Penundaan ini otomatis menangguhkan debut bintang baru Chicago Fire, Robert Lewandowski, yang sedianya akan tampil perdana setelah didatangkan dari Eropa. Penyerang legendaris asal Polandia tersebut kini dijadwalkan melakoni laga pertamanya di MLS pada Rabu pekan depan menghadapi Inter Miami yang diperkuat Lionel Messi.

Sebelum keputusan penundaan diumumkan, mantan rekan setim Lewandowski di Bayern Munich yang kini membela Vancouver Whitecaps, Thomas Müller, sempat menyampaikan antusiasmenya untuk kembali bertemu di lapangan hijau.

"I’m really looking forward to seeing him again," ujar Thomas Müller, penyerang Vancouver Whitecaps sebagaimana dikutip dari Daily Hive.

Müller juga meyakini bahwa mantan kompatriotnya tersebut akan menikmati atmosfer kompetisi sepak bola di Amerika Serikat.

"We had very good times together, and I’m sure he will enjoy [the MLS]. I’m happy that he is not in our conference… I wish him the best of luck," kata Thomas Müller menambahkan.

Akibat perubahan jadwal ini, Vancouver Whitecaps baru akan kembali merumput pada Rabu, 22 Juli 2026 dalam laga tandang melawan FC Cincinnati. Skuad asuhan Vanni Sartini tersebut saat ini tengah memimpin klasemen Wilayah Barat dan hanya terpaut satu poin dari pemuncak klasemen keseluruhan MLS, Nashville SC.