Ekaterina Alexandrova Penjegal Aryna Sabalenka di Toronto Masters

Petenis putri Rusia Ekaterina Alexandrova menghentikan langkah tunggal putri nomor satu dunia Aryna Sabalenka pada babak keempat turnamen National Bank Open di Sobeys Stadium, Toronto, Sabtu malam.

Kemenangan mengejutkan unggulan ke-16 ini diraih lewat laga ketat tiga set dengan skor 7-6 (3), 4-6, dan 6-4. Hasil tersebut menggagalkan ambisi Sabalenka untuk meraih gelar perdana di Canadian Open.

Pukulan bola landai dan keras dari Alexandrova serta keberaniannya mengambil alih kendali permainan pada gim penerimaan servis menjadi kunci penentu kemenangan. Hasil ini membawa Alexandrova melaju ke babak perempat final, yang menjadi pencapaian terbaiknya selama bertanding di Toronto.

Hasil tersebut menjadi titik balik signifikan bagi Alexandrova yang mengalami penurunan performa sepanjang tahun ini. Peringkat dunianya sempat merosot dari posisi 10 besar ke tingkatan belasan akhir.

Beberapa pekan sebelum turnamen ini, Alexandrova bahkan sempat terpaksa mundur dari pertandingan di Memphis akibat kelelahan parah akibat cuaca panas hingga harus dievakuasi menggunakan kursi roda.

Sebaliknya bagi Sabalenka, kekalahan ini memperpanjang catatan buruknya di Toronto. Turnamen tersebut menjadi satu-satunya gelar penting yang belum pernah ia menangkan, dengan pencapaian terbaik sejauh ini hanya mencapai babak semifinal pada edisi 2021.

Sabalenka sempat mengomentari ketangguhan lawannya tersebut sebelum pertandingan berlangsung.

"Pemain luar biasa. Sangat agresif. Permainan cepat. Selalu harus tetap rendah," kata Sabalenka, petenis asal Belarusia.

Gaya permainan Alexandrova terbukti konsisten menyulitkan pemukul keras di tur tenis putri. Keberhasilannya menembus perempat final melampaui rekor pribadi sebelumnya di Toronto saat ia terhenti di babak ketiga pada edisi 2019.