Celtic Hadapi LASK di Kualifikasi Liga Champions

Celtic dijadwalkan menjamu klub asal Austria, LASK, dalam laga leg pertama babak play-off Liga Champions di Celtic Park pada Selasa malam, 19 Agustus 2026. Tuan rumah menghadapi kendala krisis lini tengah jelang laga penting tersebut.

Skuad asuhan Martin O'Neill kehilangan beberapa pilar utama, di mana Alistair Johnston mengalami cedera, Alex Oxlade-Chamberlain terkena sanksi larangan bertanding, dan Jota belum terdaftar. Selain itu, kepergian Arne Engels ke West Ham United senilai 22 juta poundsterling membuat manajemen harus berburu pemain baru, salah satunya membidik bek Southampton asal Jepang, Yukinari Sugawara.

Kondisi tim yang belum stabil memicu kekhawatiran dari pengamat sepak bola Keith Wyness. Ia menyebut keterlambatan Celtic menyadari hukuman Oxlade-Chamberlain sebagai kelalaian fatal manajemen yang berpotensi merusak peluang tim di kualifikasi.

Di sisi lain, bek tengah Celtic Cameron Carter-Vickers menyatakan komitmennya untuk bertahan setelah pulih dari cedera Achilles yang menimpanya saat menghadapi Sturm Graz Oktober lalu.

"Saya sangat bahagia di sini," kata Cameron Carter-Vickers, bek tengah Celtic.

Carter-Vickers mengakui bahwa masa pemulihan cedera yang panjang justru memberinya semangat baru untuk menghadapi kompetisi musim ini.

"Jujur saja, absen begitu lama tahun lalu membuat saya merindukannya dan mungkin memberi saya sedikit motivasi ekstra untuk memasuki musim ini. Jadi, ya, saya bahagia dan sangat menantikan musim ini," ujar Cameron Carter-Vickers, bek tengah Celtic.

Meski cederanya telah pulih sepenuhnya, ia mengungkapkan bahwa kondisi fisiknya belum mencapai tingkat optimal.

"Setelah absen sekian lama, saya mungkin merasa belum 100 persen secara fisik," kata Cameron Carter-Vickers, bek tengah Celtic.

Ia menegaskan bahwa atlet profesional akan selalu berupaya meningkatkan performa mereka di lapangan.

"Saya pikir tidak ada pemain yang pernah puas. Mereka selalu berusaha mendorong diri mereka untuk berbuat lebih banyak dan mencoba mendapatkan lebih banyak dari diri mereka sendiri," ujar Cameron Carter-Vickers, bek tengah Celtic.

Pemain asal Amerika Serikat tersebut menampik anggapan bahwa cedera parah tersebut mengganggu mentalitas bertandingnya.

"Tidak juga. Saya pikir jelas itu hal yang tak terduga. Itu terjadi begitu saja di menit-menit terakhir pertandingan.

Itu terjadi begitu saja. Dari cara saya melihatnya, tidak ada yang bisa Anda lakukan tentang itu. Anda tidak bisa mengendalikan semuanya.

Jadi mengapa harus khawatir?" kata Cameron Carter-Vickers, bek tengah Celtic.

Dibandingkan musim sebelumnya, Carter-Vickers menilai kedatangan sejumlah pemain baru seperti Kasper Hogh dan Camilo Duran membuat kedalaman skuad berada pada posisi yang lebih baik.

"Saya pikir, mencoba mengingat kembali ke titik waktu itu, yang sudah cukup lama berlalu, saya pikir jika Anda melihat skuad sekarang dibandingkan dengan saat itu, Anda mungkin akan mengatakan kita berada di tempat yang sedikit lebih baik," ujar Cameron Carter-Vickers, bek tengah Celtic.

Menghadapi LASK, ia mewaspadai kekuatan fisik yang dimiliki oleh tim lawan.

"Kami melihat sedikit permainan mereka hari ini, dan mereka pasti terlihat sebagai tim yang fisik. Banyak atlet di dalam tim, jadi ini pasti akan menjadi tantangan bagi kami dan pertandingan yang tangguh," kata Cameron Carter-Vickers, bek tengah Celtic.

Lini belakang Celtic dipastikan bakal mendapat ancaman dari penyerang jangkung milik LASK, Samuel Adeniran.

"Anda hanya harus menghadapi apa yang ada di depan Anda," ujar Cameron Carter-Vickers, bek tengah Celtic.

Sementara itu, bek LASK Miguel Freckleton yang baru bergabung dari St Mirren bertekad membawa timnya lolos ke fase utama Liga Champions untuk pertama kalinya dalam sejarah klub.

"Saya ingin menyakiti Celtic lagi," kata Miguel Freckleton, bek LASK.

Pemenang dari duel dua leg ini akan mengamankan tempat di fase liga Champions League musim 2026/2027.