Celtic Ditantang Juara Austria LASK di Babak Play-off Liga Champions

Celtic akan bertemu dengan juara Austria, LASK, pada babak play-off Liga Champions musim 2026/27. Pertandingan leg pertama dijadwalkan pada 18 atau 19 Agustus di kandang Celtic, dengan leg kedua berlangsung seminggu kemudian.

LASK memenangkan gelar domestik mereka untuk kedua kalinya musim lalu, setelah terakhir meraih juara pada 1965. Seperti Celtic, mereka lolos langsung ke babak play-off Liga Champions musim ini.

Rangers juga akan mengikuti babak play-off Liga Europa, menghadapi pemenang antara juara Irlandia Utara Larne atau Iberia Tbilisi dari Georgia, jika berhasil mengalahkan Jagiellonia Bialystok dari Polandia.

Heart of Midlothian, yang turun ke Liga Europa setelah kalah dari Sturm Graz di kualifikasi Liga Champions, akan menghadapi pemenang antara AGF Aarhus dari Denmark atau Sabah dari Azerbaijan apabila mereka berhasil mengalahkan Benfica.

Jika gagal, Hearts akan menghadapi Paide Linnameeskond dari Estonia atau Rapid Vienna dari Austria di babak play-off Liga Konferensi.

Motherwell akan menghadapi Freiburg dari Bundesliga Jerman, yang kalah dari Aston Villa di final Liga Europa musim lalu, bila mereka mampu menyingkirkan HJK Helsinki dari Finlandia.

Hibernian akan bertanding melawan IFK Gothenburg dari Swedia atau Gent dari Belgia jika berhasil mengalahkan Shkendija dari Makedonia Utara.

Keith Wyness, mantan CEO Aberdeen, menyatakan kekhawatiran tentang peluang Celtic lolos ke fase grup Liga Champions. Ia menilai investasi yang minim dari manajemen klub menjadi risiko besar bagi Celtic.

"Ini sangat penting bagi Celtic, dan saya katakan mereka bisa mendatangkan dua pemain baru dengan biaya 10 juta pound dan tetap dapat kembali modal jika lolos ke fase grup," ujar Wyness.

"Di fase grup yang baik, jika mereka tampil bagus dan memenangkan beberapa pertandingan, mereka bisa mendapatkan hingga 40 juta pound, jumlah yang sangat besar bagi klub di Liga Skotlandia," tambahnya.

Wyness juga mengingatkan bahwa lawan-lawan yang akan dihadapi Celtic sudah lebih siap secara kompetitif karena telah melakoni beberapa pertandingan lebih awal.

"Jika O'Neill berhasil membawa Celtic ke fase grup, semua akan senang. Namun jika gagal, akan ada reaksi keras dari para pendukung," ujar Wyness.

Saat ini, Celtic sedang dalam proses negosiasi untuk mendatangkan gelandang serang muda Mika Baur dari Paderborn, yang diharapkan bisa memperkuat tim sebelum pertandingan play-off.