Bill Gates Singgung Masalah Pembajakan Komputer Sejak 50 Tahun Lalu

Masalah pembajakan perangkat lunak ternyata telah membayangi industri komputer sejak lima dekade lalu. Fenomena ini terekam jelas dalam sejarah perkembangan teknologi personal computer, seperti dikutip dari Detik iNET. Pendiri Microsoft William Henry Gates III atau Bill Gates pernah melayangkan protes keras terkait praktik ilegal tersebut.

Ia menuliskan kegelisahannya melalui sebuah surat terbuka berjudul 'An Open Letter to Hobbyists'. Dokumen bersejarah yang terbit 50 tahun lalu itu dibagikan langsung kepada komunitas penggemar komputer yang tengah berkembang pesat. Salinan surat tertanggal Februari 1976 tersebut kini tersimpan rapi dalam arsip The New York Times.

Dalam pesan tertulis itu, Gates membeberkan keprihatinannya atas maraknya penyalinan serta pendistribusian tanpa izin atas perangkat lunak 'Micro-Soft' Altair BASIC. Produk tersebut merupakan karya komersial perdana yang ia rancang bersama Paul Allen.

Perangkat lunak versi BASIC dirancang secara khusus untuk mengoperasikan komputer MITS Altair 8800. Kehadiran mesin ini menjadi pemantik utama lahirnya revolusi komputer pribadi desktop pada tahun 1975.

Peran Komputer MITS Altair 8800

MITS Altair 8800 dibekali dengan unit pemrosesan pusat Intel 8080 serta kartu bus S-100. Kombinasi perangkat keras ini dengan cepat menjelma sebagai pusat ekosistem dan komunitas penghobi komputer.

Sistem komputer rakitan awal tersebut tergolong sangat sederhana pada masa itu. Konfigurasi standar pabrikannya bahkan belum dilengkapi dengan papan ketik maupun layar tampilan.

Gates mengawali lembaran suratnya dengan mengurai perincian biaya pengembangan ekosistem perangkat lunak. Ia secara logis memaparkan besarnya investasi yang dibutuhkan untuk memproduksi perangkat lunak berkualitas bagi para pengguna.

Dampak dan Model Bisnis Perangkat Lunak

Frustrasi Bill Gates memuncak saat menyadari banyaknya tanggapan yang masuk dari pengguna Altair BASIC. Sebagian besar orang yang memberikan ulasan tersebut ternyata tidak pernah membeli lisensi resmi produknya. Rasa kecewa tersebut mendorong Gates melontarkan kritik pedas secara terbuka. Ia secara blak-blakan menyebut tindakan para penggemar komputer tersebut sebagai bentuk pencurian.

"Sebagaimana yang pasti disadari oleh sebagian besar penghobi, kebanyakan dari Anda mencuri perangkat lunak Anda. Perangkat keras harus dibayar, tetapi perangkat lunak dianggap sebagai sesuatu untuk dibagikan secara cuma-cuma. Siapa yang peduli apakah orang-orang yang mengerjakannya mendapatkan bayaran?" tulis Gates.

Selain mengecam tindakan destruktif tersebut, Gates mencoba menggugah kesadaran kolektif komunitas. Ia menegaskan bahwa pengembangan program bermutu tinggi hanya dapat berlanjut jika para pengguna mau berkontribusi secara finansial. Tinggi beban operasional mencakup pemakaian waktu komputer, cetak panduan manual, hingga media penyimpanan.

Kondisi ini membuat keuangan Micro-Soft saat itu hanya mampu mencapai titik impas tanpa keuntungan berarti.

Ia meyakini iklim kerja yang adil dari komunitas penghobi Altair akan meningkatkan gairah kerja para pengembang. Sikap saling menghargai hak cipta dinilai menjadi kunci utama kemajuan industri perangkat lunak.

"Tidak ada hal yang lebih membahagiakan bagi saya selain bisa mempekerjakan sepuluh pemrogram dan membanjiri pasar penghobi dengan perangkat lunak berkualitas," kata Gates.