Anthony Hudson Tepis Status Unggulan Thailand di Piala AFF 2026

Persaingan Piala AFF 2026 mulai memanas menjelang laga pembuka. Pelatih tim nasional Thailand, Anthony Hudson, menyebut skuad War Elephants bukan kontestan teratas yang dijagokan meraih gelar juara.

Pernyataan ini dilontarkan Hudson mengingat Thailand berlaga tanpa deretan pemain pilar utama. Nama-nama langganan seperti Supachok Sarachat, Chanathip Songkrasin, Ekanit Panya, hingga Supachai Chaided dipastikan absen dari turnamen ini.

Sebagai langkah penyegaran, Thailand memilih memanggil deretan amunisi muda. Nama-nama seperti Yotsakorn Burapha, Seksan Ratree, Jehhanafee Mamah, dan Teerasak Poeiphimai dipercaya untuk mengisi daftar pemain.

Di sisi lain, tim nasional Indonesia justru dipandang sebagai pesaing terkuat. Berdasarkan laporan media Vietnam The Thao 247 yang dikutip dari Detik Sport, Skuad Garuda dinilai amat tangguh meski tanpa pemain seperti Jay Idzes, Kevin Diks, Calvin Verdonk, Maarten Paes, Joey Pelupessy, dan Emil Audero.

Indonesia masih menyertakan pemain berpengalaman seperti Thom Haye, Ragnar Oratmangoen, Ivar Jenner, serta Jens Raven. Amunisi baru seperti Mitchell Baker di lini depan juga makin memperkuat ketajaman Tim Merah Putih.

Hudson sengaja menolak label favorit agar para pemainnya bisa tampil tanpa beban di lapangan.

"Saya bisa katakan bahwa kami bukan kandidat juara terkuat di Piala AFF 2026. Tim Thailand memiliki banyak pemain muda, dan banyak dari mereka yang mempunyai bakat menjanjikan. Sebagai contoh, Seksan Ratree, yang duduk di samping saya dalam konferensi pers ini," kata Hudson seperti dikabarkan oleh Soha.

"Saya percaya pada tim saya, dan tentu saja, saya tidak ingin memberikan tekanan kepada para pemain. Saya akan berusaha membiarkan mereka menampilkan kemampuan terbaiknya di lapangan. Seperti yang saya katakan, setiap orang di dalam tim memiliki bakat yang berbeda-beda, jadi kita akan melihat apa yang bisa ditunjukkan oleh masing-masing atlet ketika mereka melangkah ke lapangan."

"Saat ini, semua orang sangat bertekad, dan itu sangat mengesankan. Tugas saya adalah menginspirasi mereka agar berani dan memberikan segalanya saat melangkah ke lapangan dalam pertandingan ini," kata dia menambahkan.

Thailand berada di Grup B bersama Malaysia, Filipina, Myanmar, dan Laos untuk memperebutkan dua tiket ke babak semifinal. Thailand dijadwalkan menantang Laos pada laga perdana di New Laos National Stadium, Vientiane, Sabtu (25/7/2026) malam WIB.