Thailand Sebut Tekanan Final Piala AFF 2026 Ada di Vietnam

Pelatih Thailand Anthony Hudson menilai tekanan besar berada di pihak Vietnam menjelang bentrokan kedua tim dalam laga leg pertama final Piala AFF 2026 di Stadion Rajamangala, Bangkok, Sabtu (22/8) pukul 20.00 WIB, sebagaimana dilansir dari Detik Sport.

Status Vietnam sebagai juara bertahan yang tampil dengan kekuatan penuh dinilai menjadi beban tersendiri, sementara Thailand yang didominasi pemain muda justru merasa diuntungkan oleh situasi tersebut.

Keunggulan komposisi lawan diakui oleh pihak Thailand yang sempat menjalani masa persiapan panjang termasuk pemusatan latihan di Korea Selatan serta tiga laga uji coba.

"Saya rasa kita semua tahu bahwa saat memasuki turnamen ini, Vietnam datang dengan kekuatan penuh. Mereka telah menjalani pemusatan latihan selama beberapa bulan, termasuk di Korea Selatan, serta melakoni tiga laga uji coba-jadi menurut saya, di atas kertas saat ini, Vietnam lebih diunggulkan," ujar Hudson pada Jumat (21/8).

Kondisi skuad yang penuh sesak dengan pemain berpengalaman membuat beban untuk meraih hasil maksimal sepenuhnya tertuju pada kubu lawan.

"Menurut saya, tekanan untuk memenangkan laga ini jelas ada pada Vietnam. Saya bisa mengatakannya secara jujur. Ini bukan permainan psikologis atau upaya saya untuk memberikan tekanan—ini hanyalah kenyataan," ujar Hudson.

Meski mengawali turnamen dengan nada pesimistis dari berbagai pihak, Thailand membuktikan diri mampu melangkah hingga ke partai puncak.

"Di awal turnamen, banyak pihak meremehkan kami. Pesan-pesan yang saya terima, segala hal yang saya baca—seperti 'grup ini tidak bagus', 'mengapa dia memilih skuad ini', 'tim ini tidak akan lolos dari fase grup'—itulah yang kami dengar di awal," kata Hudson.

Pencapaian melaju ke babak final dipandang sebagai bukti atas kerja keras dan daya juang para pemain di lapangan.

"Bagi saya, tim ini telah melakukan pekerjaan luar biasa untuk bisa sampai di titik ini. Saat Anda mencapai partai final, segalanya bisa terjadi," kata Hudson.

Ketahanan mental anak asuhnya kembali mendapat pujian seiring keberhasilan tim melewati berbagai tantangan sepanjang kompetisi.

"Satu hal yang pasti, para pemain telah membuktikan kepada saya sepanjang turnamen ini bahwa mereka mampu mengatasi berbagai situasi sulit. Kami berhasil berkembang sebagai sebuah tim," kata Hudson.

Kekuatan internal dan kebersamaan tim menjadi modal utama Thailand dalam menatap pertandingan krusial tersebut.

"Rasa kebersamaan kami sangat kuat, dan kami juga memiliki kualitas dalam tim yang kami yakini mampu meraih kemenangan. Kami percaya akan hal itu," kata Hudson.

Pertandingan leg pertama final di Bangkok diakui sebagai tantangan terbesar yang harus dihadapi oleh skuad Thailand dalam ajang ini.

"Kami sangat antusias menghadapi tantangan ini. Besok (Sabtu) akan menjadi laga terbesar kami di turnamen ini. Memang harus demikian," ujar Hudson.