Sabah FK Cetak Sejarah Lolos ke Liga Champions Musim Ini

Klub asal Azerbaijan, Sabah FK, berhasil mencatatkan sejarah dengan memastikan diri lolos ke Liga Champions untuk pertama kalinya. Kepastian tersebut didapatkan usai Sabah FK menang agregat 6-4 atas klub asal Israel, Hapoel Be'er Sheva FC, pada babak kualifikasi, sebagaimana dilansir dari Detik Sport.

Sabah FK merupakan klub muda yang baru didirikan pada tahun 2017. Keberhasilan menembus panggung tertinggi antarklub Eropa ini tidak lepas dari peran sang pelatih kepala, Valdas Dambrauskas, yang menangani tim tersebut sejak tahun 2025.

Valdas Dambrauskas memiliki latar belakang karier yang terbilang unik. Pria asal Lithuania ini sempat berkarier sebagai pesepak bola namun tidak pernah menembus tingkat profesional, sebelum akhirnya memutuskan banting setir menjadi seorang pelatih.

Perjalanan kepelatihannya dimulai dari momen unik pada tahun 2002. Saat berusia 25 tahun, ia mengikuti kuis 'Who Wants to Be a Millionaire?' dan memenangkan hadiah sebesar 4.000 Lithuanian Litai atau sekitar Rp 23 juta. Langkahnya terhenti sebelum mencapai 1 juta Lithuanian Litai akibat gagal menjawab pertanyaan mengenai negara penerbit surat kabar harian terbanyak.

Modal uang hadiah kuis tersebut digunakan Valdas untuk pindah ke Inggris guna menempuh studi Ilmu Keolahragaan dan Kepelatihan di London Metropolitan University. Setelah itu, ia sempat bekerja di jajaran tim akademi Fulham, Manchester United, hingga Brentford, lalu memulai peran pelatih tim senior pertamanya bersama Kingsbury London Tigers.

Sebelum menangani Sabah FK, pelatih yang sudah mengoleksi total 12 gelar sepanjang kariernya tersebut pernah melatih sejumlah tim di Lithuania, Bulgaria, dan Kroasia.