Sabah FK Lolos Liga Champions Musim 2026/2027 Usai Tekuk Be'er Sheva

Klub asal Azerbaijan, Sabah FK, memasti kan diri lolos ke putaran final Liga Champions 2026/2027 usai menundukkan klub Israel, Be'er Sheva, dengan skor 5-2 pada leg kedua babak playoff di Stadion Tofiq Bahramov, Baku, Selasa (25/8/2026).

Hasil ini membalikkan agregat setelah skuad asuhan Valdas Dambrauskas sempat menelan kekalahan 1-2 pada leg pertama. Keberhasilan tersebut mengantarkan Sabah FK melenggang ke kasta tertinggi antarklub Eropa untuk pertama kalinya.

Capaian ini sekaligus mencatatkan Sabah FK sebagai tim termuda yang tampil di Liga Champions. Didirikan pada 8 September 2017, klub berbasis di Baku ini menembus fase utama kompetisi tersebut dalam usianya yang baru menginjak sembilan tahun.

Catatan tersebut memecahkan rekor klub asal Rusia, FC Krasnodar, yang sebelumnya memegang predikat tim termuda saat melakoni debut di Liga Champions 2020/2021 pada usia 12 tahun.

Perjalanan Sabah FK menuju panggung utama Eropa terbilang melesat pesat. Mengawali kiprah dari kasta kedua Liga Azerbaijan, mereka langsung mengamankan tiket promosi pada musim berikutnya.

Dominasi domestik baru mulai mereka tancapkan usai meraih trofi Azerbaijan Cup 2024/2025. Setahun berselang, Sabah FK sukses mengawinkan gelar Azerbaijan Cup dan juara Liga Azerbaijan musim 2025/2026.

Sebelum menembus fase grup Liga Champions, Sabah FK sempat menguji ketangguhan di babak kualifikasi Conference League dan Europa League sepanjang musim 2023/2024 hingga 2025/2026.

Keberhasilan klub tidak lepas dari sentuhan pelatih Valdas Dambrauskas. Juru taktik berusia 49 tahun tersebut memiliki latar belakang perjalanan karier yang unik sebelum membawa timnya melangkah jauh.

Pada 2002, Dambrauskas sempat memenangi hadiah 4.000 Litas atau sekitar Rp9 juta hingga Rp10 juta dari kuis 'Who Wants to Be a Millionaire?'. Dana tersebut digunakan untuk mendanai studi Ilmu Keolahragaan dan Kepelatihan di London, Inggris.

Selama menimba ilmu di Inggris, Dambrauskas memperkaya pengalaman kepelatihannya dengan menangani tim akademi di Manchester United, Fulham, dan Brentford.