Bristol City Mulai Era Baru dengan Sambut Millwall di Pembuka Championship 2026

Bristol City akan menjamu Millwall pada pertandingan pembuka musim EFL Championship 2026/27 yang digelar di Stadion Ashton Gate pada Sabtu, 15 Agustus 2026 pukul 15.00 waktu setempat. Pertandingan ini sekaligus menandai dimulainya era baru bagi Bristol City dengan manajer anyar Michael Skubala menggantikan Roy Hodgson.

Pada musim sebelumnya, Bristol City finis di peringkat ke-12 klasemen akhir dan tersingkir di babak pertama Carabao Cup usai kalah dari Walsall. Sementara Millwall yang finis ketiga pada musim lalu gagal promosi setelah kalah di semifinal play-off dari Hull City.

Format play-off musim ini diperluas menjadi enam tim, memberikan peluang baru bagi Millwall yang juga berhasil melaju ke putaran kedua Carabao Cup setelah menang adu penalti atas QPR.

Manajemen Bristol City melakukan perubahan besar dengan mengangkat James Ellis sebagai direktur olahraga dan Charlie Boss sebagai CEO baru. Mereka juga menjual lebih dari 14.000 tiket terusan dan 7.000 tiket pertandingan untuk laga perdana meski mengalami kendala dalam sistem tiket baru.

Bristol City mendatangkan sembilan pemain baru, termasuk penjaga gawang Sam Tickle dan penyerang Dom Ballard yang sebelumnya mencetak 23 gol bersama Leyton Orient. Ballard menyatakan motivasinya bergabung adalah ambisi untuk bermain di Liga Premier.

"Saya ingin menjadi pemain Liga Premier suatu hari nanti, dan klub ingin menjadi klub Liga Premier, jadi ini adalah keputusan yang sangat mudah," ujar Dom Ballard, penyerang Bristol City.

Ballard juga menekankan pentingnya menjaga motivasi dan kondisi fisik agar terus dapat bersaing di level tertinggi.

"Saya harus tetap berada di level tertinggi, terus mendorong, dan terus maju. Ini adalah langkah berikutnya bagi saya," tambah Ballard.

Ia mengenang masa peminjaman di klub sebelumnya sebagai proses pendewasaan dan pembelajaran penting dalam kariernya.

"Saya percaya pada gagasan bahwa segala sesuatu terjadi karena suatu alasan, dan saya pikir itu memberi saya kepercayaan diri untuk mengambil setiap kesempatan sebagai pelajaran," kata Ballard.

Ballard juga mengungkapkan profesionalismenya tetap terjaga selama proses negosiasi kepindahan ke Bristol City.

"Setiap hari, saya masih berlatih dengan benar dan masih bekerja keras, tetapi itu selalu ada di pikiran saya," ujarnya.

Diskusi langsung dengan pelatih dan manajemen klub meyakinkan Ballard untuk bergabung dan menjalani proyek baru bersama Bristol City.

"Setelah berbicara dengan pelatih, dan saya juga mengenal beberapa pemain, bagi saya itu adalah keputusan yang sangat mudah," tutup Ballard.