Vietnam Naturalisasi Penyerang Inggris dan Nigeria untuk Skuad Utama

Federasi Sepak Bola Vietnam memperkuat kedalaman lini depan tim nasional dengan merampungkan proses pergantian kewarganegaraan dua penyerang, Lee Williams dan Michael Olaha, menjelang ajang FIFA ASEAN Cup 2026 pada September mendatang. Langkah penambahan amunisi ini diambil usai The Golden Star Warriors mengamankan gelar juara Piala AFF 2026 setelah menaklukkan Thailand lewat keunggulan agregat 4-2. Kedua pemain tersebut kini resmi terdaftar di Liga Sepak Bola Profesional Vietnam sebagai pemain lokal bersama klub Cong An Ho Chi Minh City, sekaligus membebaskan slot pemain asing klub.

Administrasi kewarganegaraan mengharuskan kedua pemain mengalami penyesuaian nama resmi, di mana Lee Williams berganti nama menjadi Williams Minh Hoang dan Michael Olaha menjadi Olaha Manh Duc.

Williams merupakan penyerang berusia 19 tahun keturunan Vietnam-Inggris yang didatangkan dari Viettel dengan durasi kontrak tiga tahun, setelah membukukan 6 gol dari 17 laga V-League musim lalu. Sementara Olaha yang berusia 29 tahun asal Nigeria memiliki postur 186 cm dan mencatatkan 9 gol dari 26 penampilan bersama Song Lam Nghe An FC pada musim sebelumnya.

Prospek kehadiran kedua pemain ini memberikan variasi taktik baru bagi pelatih Kim Sang-sik dalam mengarungi kompetisi internasional mendatang. Williams yang memiliki darah Vietnam dari jalur ibunya diproyeksikan dapat memperkuat Timnas senior di FIFA ASEAN Cup 2026 atau membela skuad U-20 di Kualifikasi Piala Asia U-20 2027 serta Asian Games 2026 di Jepang.

Di sisi lain, Olaha yang mengandalkan keunggulan fisik diproyeksikan masuk dalam skuad utama Vietnam untuk putaran final Piala Asia 2027 setelah menyelesaikan pemenuhan durasi lima tahun residensi. Kebijakan naturalisasi ini berjalan beriringan dengan penguatan fondasi pembinaan usia muda oleh akademi PVF yang membina talenta di tujuh jenjang kelompok umur dari U-11 hingga U-19 di Hung Yen. Tim U-12 PVF bahkan diikutsertakan dalam ajang Garuda International Cup 2026 di Sentul, Jawa Barat, untuk mengasah mental bertanding para pemain muda melawan tim luar negeri.

"Untuk ambisi, saya tidak yakin karena di kelompok usia seperti ini, yang terpenting adalah anak-anak dapat bermain," ujar Tim Analis PVF Vietnam, Nguyen Hoang Son di ASIOP Training Ground, Sentul, Jawa Barat, Sabtu (22/8/2026).

Ia menekankan bahwa keterlibatan pada turnamen internasional bertujuan untuk pembentukan karakter serta pengalaman bertanding. "Tujuan kami adalah bermain untuk mendapatkan persaingan yang sehat dengan tim-tim kuat. Kami tidak terlalu mempedulikan hadiah tertentu.

Kami hanya bermain pertandingan demi pertandingan dan berusaha memberikan performa terbaik," ujar Nguyen Hoang Son, Tim Analis PVF Vietnam. Strategi jangka panjang ini turut didukung rencana pembangunan infrastruktur megah, termasuk VinFast Stadium berkapasitas 135.000 penonton di Hanoi yang ditargetkan rampung pada Juli 2027 guna menunjang target lolos ke Piala Dunia 2034.