Shelbourne Fokus Hadapi Nomme Kalju di Kualifikasi Conference League

Manajer Shelbourne, John Russell, melarang para pemainnya membicarakan potensi pertandingan melawan Ajax Amsterdam jelang laga leg kedua putaran kedua kualifikasi UEFA Conference League menghadapi Nomme Kalju di Stadion Parnu Rannastaadion, Estonia, pada Kamis, 30 Juli 2026.

Klub asal Dublin tersebut bertandang ke markas wakil Estonia dengan mengantongi keunggulan agregat 5-2 hasil kemenangan pada leg pertama di Tolka Park. Pemenang dari laga ini dijadwalkan bertemu wakil Belanda, Ajax, di Johan Cruyff Arena pada putaran kualifikasi ketiga pekan depan.

Sikap tegas Russell diterapkan demi mengikis potensi kelengahan skuadnya dan memastikan fokus penuh tetap tertuju pada penyelesaian tugas di leg kedua.

"Tidak, kami belum membicarakannya," ujar John Russell, Manajer Shelbourne.

Sikap senada disampaikan oleh penyerang sayap Shelbourne, Daniel Kelly. Ia mengingatkan rekan-rekannya untuk tetap waspada mengingat tekanan tinggi yang selalu hadir dalam pertandingan tandang kompetisi Eropa.

"Tidak. Kami tentu sudah melihat hasil undian. Hubungan ini masih belum dipastikan.

Saya tahu kami unggul tiga gol. Gol cepat untuk mereka akan membuat mereka langsung menekan kami. Kami harus berada dalam performa terbaik.

Seperti yang saya katakan sebelumnya, laga tandang di Eropa selalu berat tidak peduli siapa lawannya. Kami harus tampil maksimal untuk meraih hasil. Kami tidak akan bertahan begitu saja, kami pergi untuk memenangkan pertandingan," ujar Daniel Kelly, Pemain Sayap Shelbourne.

Russell menegaskan bahwa keunggulan tiga gol di leg pertama bukanlah alasan bagi timnya untuk tampil pasif atau bermain mengandalkan pertahanan penuh.

"Kami menghadapi pertandingan ini seperti laga lainnya. Kami ingin memenangkan pertandingan. Sesederhana itu," ujar John Russell, Manajer Shelbourne.

Kemenangan lima gol pada laga sebelumnya dinilai menjadi modal penting untuk membangun mentalitas dan pola permainan tim yang baru dibentuknya.

"Saya baru saja bergabung dan kami mencoba menciptakan kebiasaan serta membangun hubungan dengan semua orang. Kamis lalu adalah penampilan yang sangat bagus, tentu saja mencetak lima gol di laga Eropa sangat luar biasa bagi kelompok ini dan kepercayaan diri mereka," tutur John Russell, Manajer Shelbourne.

Ia pun meminta seluruh pemain menjaga tren positif tersebut agar dapat membawa pulang hasil maksimal dari Estonia.

"Kami harus membangun hal itu dan besok malam adalah kesempatan untuk bermain bagus lagi," kata John Russell, Manajer Shelbourne.

Meski sadar tantangan belum berakhir, mantan arsitek Sligo Rovers tersebut mematok target tinggi untuk menancapkan dominasi sejak awal laga.

"Itu selalu menjadi tantangan setelah mendapat hasil yang sangat bagus, tetapi duel ini belum selesai. Kami harus menyelesaikan pekerjaan besok, tetapi saya selalu kembali pada bagaimana cara kami tampil. Kami harus menancapkan otoritas kami pada permainan sejak awal dan ini tentang membangun koneksi tersebut.

Saya baru saja tiba di sini. Ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Saya tahu ke mana saya ingin membawa tim ini.

Namun mereka menunjukkan banyak hal bagus minggu lalu dan kami perlu membawanya ke pertandingan besok karena ada imbalan besar jika kami bisa lolos dari babak ini," kata John Russell, Manajer Shelbourne.

Kedisiplinan taktik pada leg pertama diharapkan kembali terulang agar strategi yang dirancang berjalan sesuai rencana.

"Ada banyak hal positif dari pertandingan tersebut, termasuk performanya. Saya sangat menekankan hal itu, karena jika Anda tampil sesuai level dan mematuhi rencana permainan, Anda memberi diri Anda kesempatan untuk memenangi pertandingan. Tentu saja hal-hal lain bisa terjadi, seperti keputusan wasit atau kesalahan.

Namun Anda bisa mengontrol cara Anda bermain, saat menguasai maupun tidak menguasai bola, dan sejujurnya para pemain mengeksekusinya dengan sangat baik. Dari apa yang saya lihat pada Kamis malam, itu memberi saya kepercayaan diri menghadapi beberapa pertandingan berikutnya. Kami hanya harus terus membangun hal itu sekarang," tutur John Russell, Manajer Shelbourne.

Dalam laga pertama, Shelbourne tampil dominan dengan mencatatkan 20 tembakan, 12 di antaranya mengarah tepat ke gawang. Lima gol Shelbourne dicetak oleh Sean Moore (2 gol), Rodrigo Freitas, Ali Coote, dan Daniel Ring, sementara Nomme Kalju menipiskan jarak lewat dua gol penyerang Enrique Esono.

Di tengah badai cedera yang menimpa Mipo Odubeko, Sean Boyd, John Martin, dan Jack Henry-Francis, performa penyerang muda Dan Ring menjadi amunisi penting bagi lini serang Shelbourne.

"Saya sangat menyukainya. Saya pikir dia anak yang hebat dengan karakter yang baik. Apa yang telah dia buktikan di sepak bola usia muda adalah dia bisa mencetak gol.

Saya sudah menyadari kemampuannya mungkin pada Januari atau Februari lalu ketika dia ingin keluar dengan status pinjaman. Tentunya ketika saya tiba dua minggu lalu ada banyak pemain cedera dan saya tahu dia mencetak banyak gol di Bray, dan saya menyukai profilnya. Kami membawanya kembali dan dia telah menjadi angin segar," ucap John Russell, Manajer Shelbourne.

Di sisi lain, persaingan klub Irlandia di Kualifikasi Conference League juga diwarnai perjuangan Derry City dan Bohemians. Manajer Derry City, Tiernan Lynch, bersiap membalikkan keadaan usai kalah 0-1 dari Rijeka di leg pertama.

"Toni Fruk sedang dibicarakan akan pindah ke Ajax seharga 10 juta poundsterling, memang ada tingkatan yang berbeda. Namun seperti yang terus saya katakan kepada para pemain, ini adalah 11 lawan 11 saat Anda memasuki lapangan," ujar Tiernan Lynch, Manajer Derry City.

Lynch meminta skuadnya tampil berani tanpa rasa minder demi mengejar ketertinggalan.

"Anda merampas waktu mereka, Anda merampas ruang mereka, dan Anda memiliki sedikit lebih banyak kepercayaan diri pada apa yang kami lakukan, kami harus percaya pada diri kami sendiri," kata Tiernan Lynch, Manajer Derry City.

Penghormatan berlebihan terhadap reputasi lawan dinilainya sebagai hambatan terbesar yang harus segera dibuang.

"Rintangan terbesar yang Anda miliki adalah bahwa para pemain terkadang memasuki pertandingan dengan memberikan terlalu banyak rasa hormat. Kami harus menghilangkan hal itu. Pada pertandingan minggu lalu, kami menjadi lebih kuat seiring berjalannya pertandingan," ujar Tiernan Lynch, Manajer Derry City.

Intensitas tinggi sejak peluit pertama dibunyikan menjadi kunci utama Derry City untuk membuka peluang lolos.

"Jika kami bisa memulai pertandingan seperti saat kami mengakhiri pertandingan lainnya, kami memiliki peluang nyata," ujar Tiernan Lynch, Manajer Derry City.

Sementara itu, Bohemians membawa keunggulan tipis 2-1 ke markas Ballkani di Kosovo. Manajer Bohemians, Alan Reynolds, mengimbau anak asuhnya untuk tetap waspada.

"Kami telah memberi diri kami platform yang bagus dengan kemenangan minggu lalu, tetapi kami tahu ini adalah keunggulan yang sangat tipis dan semua orang sadar bahwa kami menghadapi tim yang sangat bagus," kata Alan Reynolds, Manajer Bohemians.

Tekanan dari pendukung tuan rumah diprediksi akan menguji ketahanan Bohemians sepanjang pertandingan.

"Mengingat bermain di kandang sendiri dan memiliki banyak pengalaman di level ini, ada ekspektasi pada mereka untuk menyerang kami. Kami sangat mengantisipasi mereka akan mengerahkan segalanya, jadi kami harus bersiap untuk itu sambil tetap fokus pada rencana permainan kami sendiri," ujar Alan Reynolds, Manajer Bohemians.

Meski baru di level Eropa, Reynolds optimistis dengan kekompakan tim yang terus berkembang.

"Kami datang ke sini dengan percaya diri juga. Bermain di Eropa adalah pengalaman baru bagi banyak pemain kami, tetapi kami memiliki kelompok yang sangat solid yang mampu mengatasi situasi sejauh ini dan berkembang dalam kepercayaan diri di setiap pertandingan yang mereka mainkan," ujar Alan Reynolds, Manajer Bohemians.

Persiapan matang telah dilakukan untuk memastikan langkah Bohemians menuju babak selanjutnya.

"Ini adalah tugas besar lainnya bagi para pemain kami besok, tetapi kami telah bersiap dengan sangat baik dan ini adalah sebuah tantangan," kata Alan Reynolds, Manajer Bohemians.