Santos Lolos ke Perempat Final Sul-Americana Usai Imbang Macará

Santos memastikan tiket ke perempat final Copa Sul-Americana setelah bermain imbang 0-0 dengan Macará di Estádio Bellavista, Ambato, pada Kamis malam (20/8) waktu setempat, mengandalkan kemenangan 2-1 pada pertandingan pertama di Vila Belmiro.

Macará membutuhkan kemenangan dengan selisih dua gol untuk melewati babak ini tanpa harus melalui adu penalti. Namun, usaha tersebut gagal terwujud meski tuan rumah berjuang di laga kedua.

Pelatih Santos, Cuca, memilih untuk mengistirahatkan beberapa pemain utama seperti Neymar, Gabigol, Barreal, dan Igor Vinícius, karena fokus pada persaingan di Campeonato Brasileiro. Beberapa pemain lain seperti Escobar, Vinícius Lira, dan Gabriel Menino tidak dapat tampil karena cedera atau akumulasi kartu.

Pelatih Macará, Guillermo Sanguinetti, menurunkan skuad terbaiknya setelah menyimpan beberapa pemain di pertandingan terakhir Liga Ekuador. Formasi utama mereka mencakup Rodrigo Rodríguez sebagai penjaga gawang dan lini serang yang diisi Agustín Campana, Mateo Viera, dan Franco Posse.

"Kami tahu pertandingan ini berat, tapi kami akan berjuang sampai akhir," ujar Sanguinetti.

Di sisi lain, pelatih Santos, Cuca, mengungkapkan bahwa meskipun tanpa beberapa pemain inti, timnya tetap berusaha maksimal untuk mempertahankan keunggulan dan lolos ke babak berikutnya.

"Kami fokus menjaga hasil dan mempersiapkan diri untuk kompetisi domestik," kata Cuca.

Dalam pertandingan, Santos mendapat beberapa peluang dari Rony dan Thaciano, namun tidak berhasil mencetak gol. Rony, yang sedang dalam performa baik usai jeda Piala Dunia, menjadi salah satu pemain kunci tim.

"Pausanya sangat membantu saya untuk kembali dalam kondisi terbaik," ujar Rony, yang kini menjadi salah satu pencetak gol terbanyak Santos musim ini bersama Gabigol.

Macará berusaha keras, terutama di babak kedua, namun rapatnya pertahanan Santos membuat mereka gagal mencetak gol. Penjaga gawang Santos, Gabriel Brazão, tampil dengan beberapa penyelamatan penting yang membantu timnya mempertahankan hasil imbang tanpa gol.

Dengan hasil ini, Santos akan menghadapi Atlético-MG di perempat final Sul-Americana. Sementara itu, mereka juga bersiap menghadapi Mirassol di Campeonato Brasileiro pada Minggu (23/8) mendatang di Vila Belmiro.