Santos Jamu Universidad Central pada Playoff Copa Sudamericana

Santos FC menjamu Universidad Central de Venezuela pada laga leg kedua playoff Copa Sudamericana di Stadion Vila Belmiro, Selasa, 28 Juli 2026 malam. Klub asal Brasil tersebut mengantongi keunggulan agregat 4-1 guna mengamankan tiket ke babak 16 besar. Pelatih Santos, Cuca, memutuskan menempatkan Neymar di bangku cadangan untuk menjaga kondisi fisiknya menjelang pertandingan Copa do Brasil.

Posisi penyerang utama ditempati oleh Gabigol yang didampingi oleh Miguelito dan Barreal di lini depan. Lini tengah Santos diisi oleh Willian Arão, Christian Oliva, dan Benjamin Rollheiser. Gabriel Menino kembali menghuni posisi bek kanan, bekerja sama dengan Adonis Frias, João Ananias, Gonzalo Escobar, serta kiper Gabriel Brazão.

Neymar sebelumnya tak tampil pada pertemuan pertama di Caracas akibat masalah kebugaran usai menghadiri turnamen poker di São Paulo. Bintang berusia 34 tahun tersebut kemudian mencetak dua gol saat Santos bermain imbang 2-2 melawan Chapecoense di liga domestik.

Sejumlah laporan media sempat menyebutkan adanya perselisihan di ruang ganti Santos antara para pemain senior dan pemain muda. Namun, Neymar melalui akun media sosialnya menglarifikasi bahwa diskusi tersebut merupakan bentuk evaluasi bersama dan menegaskan skuadnya tetap bersatu. Sementara itu, Universidad Central yang dilatih Daniel Sasso tiba di Brasil setelah menelan kekalahan 1-4 pada leg pertama, 22 Juli 2026. Klub asal Venezuela itu tercatat hanya mengemas satu kemenangan dalam lima pertandingan terakhir di seluruh ajang.

Universidad Central membutuhkan setidaknya kemenangan dengan selisih empat gol untuk lolos langsung atau selisih tiga gol demi memaksakan adu penalti. Pemenang dari laga playoff ini dijadwalkan menghadapi klub asal Ekuador, Macará, di babak 16 besar Copa Sudamericana 2026.