Santos Hadapi Macara di Tengah Rumor Masa Depan Neymar

Santos dijadwalkan menjamu klub Ekuador, Macara, dalam laga leg pertama babak 16 besar Copa Sudamericana di Stadion Vila Belmiro pada Kamis pukul 19.00 waktu setempat. Pertandingan ini berlangsung di tengah ketidakpastian masa depan penyerang bintang mereka, Neymar.

Masa bakti pemain berusia 34 tahun tersebut bersama Santos akan berakhir pada 31 Desember mendatang. Hingga kini, mantan penggawa Barcelona itu belum memberikan tanda-tanda pasti terkait langkah karier selanjutnya.

Surat kabar olahraga Spanyol, Marca, melaporkan bahwa klub MLS Inter Miami menjadi opsi potensial bagi Neymar. Langkah tersebut berpeluang menyatukannya kembali dengan Lionel Messi dan Luis Suarez, meski pihak Inter Miami menolak memberikan komentar saat dikonfirmasi AFP.

Di tengah rumor transfer tersebut, Santos harus menghadapi situasi sulit di kompetisi domestik. Kekalahan 0-2 dari Athletico Paranaense pada hari Minggu lalu membuat klub berjuluk Peixe itu merosot ke posisi ke-17 klasemen Brasileirao dan masuk ke zona degradasi.

Neymar absen dalam laga domestik tersebut akibat akumulasi kartu kuning. Absennya sang pemain dirasakan sangat mempengaruhi performa tim secara keseluruhan.

"Dia sangat dibutuhkan dalam segala hal, baik secara teknis maupun emosional, bagi tim dan para penggemar," kata pelatih Santos, Alexi Stival, Cuca.

Neymar yang telah mengumumkan pensiun dari tim nasional Brasil juga sempat menyinggung situasi kontraknya. Ketidakpastian tersebut ia sampaikan saat menghadiri acara amal di Sao Paulo.

"Ketika kontrak saya berakhir, saya akan berpikir apakah akan bertahan di Santos, pergi, atau berhenti bermain... Saya benar-benar tidak tahu apa yang akan saya lakukan," kata Neymar.

Di sisi lain, Macara datang ke Brasil dengan modal positif setelah menang 2-1 atas Barcelona de Guayaquil di liga lokal. Tim asuhan Guillermo Sanguinetti itu mengunci status juara Grup A Copa Sudamericana tanpa tersentuh kekalahan.

Pelatih Macara menegaskan bahwa timnya tetap mewaspadai kekuatan Santos secara keseluruhan jelang laga di Vila Belmiro.

"Mereka memiliki banyak pemain penting, tidak hanya Neymar, meskipun dialah yang paling terkenal," kata Guillermo Sanguinetti.

Ia menambahkan pentingnya konsentrasi penuh bagi para pemainnya sepanjang pertandingan berlangsung.

"Kami tidak boleh melakukan kesalahan," kata Sanguinetti.

Laga leg kedua antara kedua tim akan digelar pekan depan di Ambato. Pemenang dari duel ini bakal berhadapan dengan pemenang antara Atletico Mineiro dan Red Bull Bragantino di babak perempat final.