Philadelphia Union Targetkan Kemenangan Ketiga Lawan Atlanta United

Philadelphia Union berambisi mencetak kemenangan ketiga secara beruntun saat menjamu Atlanta United pada Sabtu malam di Chester, Pennsylvania, Amerika Serikat. Tim tuan rumah bertekad membalas kekalahan dari pertemuan sebelumnya sekaligus memperpanjang rekor positif mereka.

Klub berjuluk The Union tersebut mengantongi modal dua kemenangan berturut-turut untuk pertama kalinya musim ini. Namun, lini belakang mereka baru saja ditinggal bek Olwethu Makhanya yang resmi ditransfer ke klub Liga Utama Skotlandia, Rangers, pada Kamis lalu.

Posisi yang ditinggalkan Makhanya kini diisi oleh bek muda berusia 18 tahun, Neil Pierre. Pemain tim nasional junior Amerika Serikat tersebut tampil gemilang dengan mencetak satu gol dan satu asis dalam dua pertandingan terakhirnya bersama Philadelphia Union, yang kini mengoleksi nilai 13 dari 17 laga.

Pelatih interim Philadelphia Union, Ryan Richter, memberikan penilaian terhadap perkembangan pemain mudanya tersebut di dalam skuad utama.

"Dia mendapatkan kesempatannya dan tampil baik, tetapi ... ini baru satu setengah pertandingan yang dia jalani, jadi jalannya masih panjang untuk menjadi sosok yang konsisten dan berkembang dalam peran tersebut," kata Richter, Pelatih Interim Philadelphia Union.

Di lini depan, penyerang Milan Iloski menjadi tumpuan utama usai mencetak gol kesembilannya musim ini saat menang 1-0 atas Seattle Sounders pada 25 Juli. Gol tersebut memperpanjang catatan impresif Iloski yang selalu membobol gawang lawan dalam lima laga berturut-turut.

Rangkaian hasil positif Philadelphia membuat Atlanta United terpuruk di dasar klasemen sementara MLS dengan koleksi 12 poin. Atlanta bertandang dengan modal tren buruk usai tidak pernah menang dalam enam laga terakhir, termasuk kekalahan 1-4 dari New England Revolution pada 25 Juli lalu.

Meskipun demikian, tim tamu berambisi mengulang sukses pada 14 Maret lalu saat mereka menaklukkan Philadelphia 3-1 di kandang sendiri.

Penyerang Atlanta United, Fafa Picault, tetap optimistis momentum kebangkitan timnya bisa segera diraih dalam waktu dekat.

"Saya pikir jika kami bisa merangkai satu, lalu dua, kemudian tiga (kemenangan), segalanya bisa berbalik," kata Picault, Penyerang Atlanta United.

Ia juga menambahkan pengalaman pribadi terkait dinamika kompetisi yang kerap terjadi di dalam liga.

"Saya pernah melihatnya terjadi di liga ini sebelumnya. Saya pernah menjadi bagian dari tim yang mengalami hasil imbang cukup lama dan kemudian, boom, segalanya mulai berhasil, dan begitulah yang terjadi," kata Picault, Penyerang Atlanta United.

Di tengah perjuangan bangkit, Atlanta mencatatkan performa individu Miguel Almiron yang mencetak gol dalam dua laga beruntun. Namun, klub telah melepas bek Pedro Amador ke klub Israel, Hapoel Be'er Sheva, serta masih belum bisa memainkan striker Emmanuel Latte Lath yang absen dalam dua laga terakhir akibat rumor transfer.