Atlanta United Tantang Philadelphia Union Pertaruhkan Peluang Playoff

Atlanta United bakal melakoni laga tandang krusial melawan Philadelphia Union di Subaru Park, Chester, Pennsylvania, pada Sabtu, 1 Agustus 2026 pukul 19.30 waktu setempat. Pertandingan ini menjadi momen krusial bagi kedua tim di papan bawah Konferensi Timur untuk menjaga peluang lolos ke babak playoff MLS.

Hingga memasuki pekan ini, Atlanta United terlempar ke dasar klasemen liga setelah menelan kekalahan telak dari New England Revolution pada akhir pekan lalu. Sebaliknya, Philadelphia Union perlahan bangkit usai mencatatkan dua kemenangan beruntun atas New York Red Bulls dan Seattle Sounders FC.

Kemenangan pertama Atlanta United musim ini sebenarnya diraih saat menundukkan Philadelphia Union pada 14 Maret 2026 di Mercedes-Benz Stadium. Namun, skuad asuhan Tata Martino kini berada dalam situasi sulit akibat minimnya tambahan poin dalam beberapa laga terakhir.

Masalah komposisi pemain turut membayangi tim tamu. Bek baru Paulo Diaz masih absen karena kendala visa, sementara Cooper Sanchez harus memenuhi panggilan tugas internasional bersama tim nasional. Selain itu, Jay Fortune dan Sergio Santos masih dibekap cedera, diikuti Latte Lath serta Steven Alzate yang diperkirakan tetap absen.

Guna melengkapi kedalaman skuad, Atlanta United kembali memanggil dua pemain dari Atlanta United 2, yaitu Arif Kovac dan Toto Majub, dengan kontrak jangka pendek. Di sisi lain, Philadelphia Union tampil lebih segar di bawah arahan manajer baru Ryan Richter yang mengandalkan kombinasi pemain akademi seperti Neil Pierre dan Cavan Sullivan bersama penyerang Milan Iloski.

Penyerang veteran Atlanta United, Fafa Picault, berupaya membangun mentalitas bertanding tim di luar lapangan, salah satunya lewat aktivitas bermain golf bersama para pemain muda seperti Matt Edwards, Will Reilly, Jayden Hibbert, Luke Brennan, dan Adrian Gill.

"Sangat penting tidak hanya bagaimana Anda menyikapi pertandingan pada hari Sabtu atau Rabu, tetapi juga bagaimana kita bersiap dan membangun mentalitas menang serta kompetitif dari hal-hal kecil sepanjang pekan," kata Fafa Picault, penyerang Atlanta United.

Di samping pertandingan tim utama MLS, ajang kompetisi inklusif Special Olympics Unified Sports juga digelar lebih awal pada Sabtu pukul 15.00 waktu setempat di WSFS Bank Sportsplex, mempertemukan Philadelphia Union Unified dengan Atlanta United Unified.