Alex Eala Tantang Leylah Fernandez Usai Menang di Washington Open

Petenis Filipina peringkat 28 dunia, Alex Eala, melaju ke babak 16 besar turnamen WTA 500 Mubadala DC Open 2026 usai menundukkan Qinwen Zheng pada 28 Juli 2026 di Washington. Kemenangan tersebut mengantarkan Eala berhadapan dengan juara bertahan Leylah Fernandez.

Eala bangkit dari kekalahan di set pertama dan situasi tertinggal patah servis pada set kedua saat menghadapi Zheng. Diskusi intensif bersama pelatihnya di tengah laga menjadi penentu perubahan dinamika permainan hingga ia berhasil membalikkan keadaan.

"Pertanyaan itu seharusnya diajukan secara berbeda: inilah arti menjadi seorang Filipina," kata Alexandra Eala, Petenis Filipina.

Dukungan besar dari para penggemar Filipina di Washington turut memberikan atmosfer positif selama pertandingan berlangsung. Fenomena antusiasme publik tersebut dinilai mencerminkan kerinduan terhadap sosok atlet nasional di panggung tenis tingkat dunia.

"Saya pikir komunitas di Washington ini luar biasa. Ada atmosfer yang fantastis untuk kedua pemain, dan saya sangat senang bisa meraih kemenangan hari ini," kata Alexandra Eala, Petenis Filipina.

Meski gelombang kepopulerannya memicu perdebatan mengenai besarnya eksposure media dibanding pencapaian lapangan, pencapaian Eala menembus peringkat 28 dunia pada usia 21 tahun membuktikan konsistensi performanya. Kemenangan atas Zheng mempertegas kematangan bertanding sang atlet.

"Dia memberi tahu saya bahwa saya harus terus melangkah ke depan karena jika saya berhasil hadir di setiap bola, peluang saya akan muncul," kata Alexandra Eala, Petenis Filipina.

Eala menjalankan instruksi pelatihnya secara presisi hingga berhasil memanfaatkan momentum pada poin-poin kritis. Keberhasilan mengatasi tekanan tersebut menjadi modal penting bagi Eala untuk menghadapi laga berat selanjutnya.

"Dan peluang itu memang muncul. Seperti biasa, dia benar," kata Alexandra Eala, Petenis Filipina.

Pertemuan melawan Leylah Fernandez menjadi ujian berat berikutnya bagi Eala di Washington. Fernandez, yang merupakan petenis kidal sekaligus juara bertahan turnamen, dinilai memiliki gaya permainan tangguh yang menuntut kedisiplinan taktik tinggi.

"Saya pikir ini akan menjadi pertandingan yang sangat menantang bagi saya. Leylah adalah pemain yang luar biasa dan juga orang yang fantastis," kata Alexandra Eala, Petenis Filipina.

Fokus utama Eala menjelang laga babak 16 besar adalah menjaga kesiapan fisik agar dapat tampil maksimal saat menghadapi Fernandez pada 29 Juli 2026.

"Saat ini, prioritas saya adalah memulihkan diri, merawat tubuh saya, dan memastikan bahwa saya tiba dalam kondisi terbaik untuk bersaing," kata Alexandra Eala, Petenis Filipina.

Pada awal set pertama melawan Fernandez, Eala langsung tampil menekan dengan mengamankan keunggulan 6-2. Namun, Fernandez bangkit di set kedua dengan memimpin 3-1 melalui kombinasi serangan intensif.