Alex Eala Melaju ke Babak Utama US Open 2026 Berstatus Unggulan

Petenis putri Filipina Alex Eala bersiap menghadapi kualifikasi asal Amerika Serikat Mary Stoiana pada babak pertama US Open 2026 di Louis Armstrong Stadium, New York. Atlet berusia 21 tahun tersebut mencatatkan sejarah sebagai petenis Filipina unggulan tertinggi dalam sejarah Grand Slam dengan menempati posisi unggulan ke-17.

Pencapaian ini diraih setelah Eala menembus peringkat 18 dunia WTA dan menjuarai turnamen DC Open musim panas ini. Di Washington, ia mengalahkan jajaran pemain top seperti Naomi Osaka, Elina Svitolina, hingga Jessica Pegula.

Dukungan finansial dan emosional keluarga menjadi fondasi penting dalam perjalanan kariernya. Ayahnya, Michael "Mike" Eala, yang berasal dari keluarga pejabat olahraga di Filipina, terus mendampingi dan merancang sistem pendukung profesional bagi sang putri.

"Alex adalah seorang pembelajar yang cepat, dan dia tidak pernah patah semangat dengan setiap kekalahan; malah, hal itu membuatnya semakin kuat dan tangguh," ujar Mike Eala, ayah Alex Eala.

Kehadiran Eala di Flushing Meadows menyedot perhatian ribuan penggemar, terutama komunitas warga Filipina di New York. Selain mencatatkan pendapatan di luar lapangan yang diperkirakan Forbes melebihi 5 juta dolar AS, popularitasnya menaikkan harga tiket laga pembukanya hingga hampir 400 dolar AS.

"Saya pikir di atas segalanya adalah rasa syukur," ujar Alex Eala, petenis Filipina.

"Saya sangat bersyukur atas dukungan yang diberikan para penggemar dan pendukung saya."

Eala pertama kali memenangi gelar junior Grand Slam di US Open pada 2022 sebelum melangkah ke tur utama WTA. Momentum besar lainnya terjadi di Wimbledon saat ia menyingkirkan Iga Świątek di Centre Court.

"Sangat menyenangkan bisa mengunjungi kembali tempat ini dan mengalaminya secara sedikit berbeda pada tahap kehidupan yang berbeda," ujar Alex Eala, petenis Filipina.

Ajang ini juga menjadi sarana mengenalkan identitas budayanya di tingkat global. Dukungan suporter sering terlihat lewat atribut bertuliskan bahasa daerah.

"Sangat jarang Anda melihat bahasa kami berada di antara semua bahasa indah lainnya ini," ujar Alex Eala, petenis Filipina.

"Sangat menyenangkan melihat Tagalog mendapatkan apresiasi dan Filipina mendapatkan apresiasi mereka. Ini sangat layak bagi kami."

Petenis senior Naomi Osaka turut memberikan pujian atas dampak dan kehadiran massa yang dibawa Eala pada setiap sesi latihan maupun pertandingan.

"Dia memiliki pemikiran yang sangat matang di usianya. Dia tampak sangat bersyukur atas segala hal," ujar Naomi Osaka, petenis profesional.

"Jelas dia adalah pemain yang hebat. Dia membawa kerumunan penonton yang luar biasa, bahkan untuk latihan sekalipun."

Setelah menyelesaikan rangkaian turnamen Grand Slam musim ini, Eala dijadwalkan menutup tahun 2026 dengan tampil pada laga eksibisi bulan Desember di Philippine Arena.