Al-Hilal Resmi Rekrut Ollie Watkins dari Aston Villa

Klub Liga Pro Arab Saudi, Al-Hilal, mengonfirmasi perekrutan penyerang asal Inggris, Ollie Watkins, dari Aston Villa pada 30 Agustus 2026. Penyerang berusia 30 tahun tersebut menandatangani kontrak berdurasi tiga tahun dengan nilai transfer yang diperkirakan mencapai 50 hingga 51 juta poundsterling.

Kepindahan ini mengakhiri masa bakti enam tahun Watkins di Aston Villa, di mana ia mencatatkan 108 gol dari 278 penampilan di semua kompetisi. Ia meninggalkan Villa Park sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang masa klub tersebut di era Premier League dengan raihan 91 gol.

Eksodus sang striker turut memicu kompensasi finansial bagi mantan klubnya melalui mekanisme pembayaran solidaritas FIFA. Akademi Exeter City, tempat Watkins menimba ilmu sejak usia 11 tahun, mengonfirmasi akan menerima porsi dari nilai transfer tersebut.

Istri Watkins, Ellie, membagikan salam perpisahan emosional melalui akun Instagram pribadinya setelah kepindahan sang suami dipastikan. Pasangan yang dikaruniai dua anak tersebut melangsungkan pernikahan di Prancis pada Juni 2025.

"Siapa pun yang mengenal saya tahu betapa emosionalnya saya. Hati saya sakit saat kami mengakhiri 6 tahun paling luar biasa di Villa," tulis Ellie, istri Ollie Watkins.

Ia menambahkan bahwa mereka menyambut anak-anak mereka selama bertahun-tahun di Birmingham, menjalin persahabatan seumur hidup, dan membangun kehidupan yang selalu ia hargai.

"Masih terkejut," kata Ellie, istri Ollie Watkins.

Ellie melanjutkan bahwa sangat luar biasa betapa cepatnya sepak bola dapat mengubah kehidupan mereka, namun ia merasa bersemangat dan yakin pengalaman ini akan luar biasa bagi anak-anak mereka.

"Saya seorang yang sangat emosional dan menangis karena hampir semua hal," kata Ellie kepada British Vogue.

Watkins juga mengunggah video perpisahan untuk para pendukung Aston Villa, mengenang keberhasilan meraih trofi Liga Europa 2025-2026 yang merupakan piala mayor pertama dalam karier profesionalnya.

"Enam tahun luar biasa telah berakhir," tulis Ollie Watkins, penyerang Al-Hilal.

Watkins menambahkan pernyataan penuh komitmen untuk para penggemar klub lamanya.

"Sekali menjadi villain, tetap menjadi villain," kata Ollie Watkins, penyerang Al-Hilal.

Sebelum transfer rampung, hubungan Watkins dan manajer Aston Villa, Unai Emery, sempat memanas karena sang pemain absen pada laga pembuka Liga Premier melawan Brighton. Meski demikian, Watkins kemudian menyampaikan permohonan maaf yang diterima oleh manajer dan rekan timnya.

"Saya mengucapkan 'selamat tinggal' padanya dengan pelukan hangat dan sedikit air mata," kata Unai Emery, Manajer Aston Villa.

Setelah tiba di Riyadh, Watkins langsung bergabung dalam sesi latihan tim di bawah arahan pelatih kepala Simone Inzaghi di Almajdiah Sport Hub. Perekrutan ini terjadi bersamaan dengan berpisahnya Al-Hilal dari penyerang asal Prancis, Karim Benzema.

"Kami berterima kasih kepada Benzema atas apa yang dia berikan, dia adalah pemain hebat yang mendapat kehormatan bagi saya untuk saya latih. Adapun Watkins, dia memiliki kualitas tinggi, dan dia telah dipantau sejak musim lalu oleh saya sendiri dan oleh manajemen olahraga, dan saya mengagumi keterampilan serta gaya bermainnya," kata Simone Inzaghi, Pelatih Al-Hilal.

Inzaghi juga memberikan pembaruan mengenai kesiapan sang pemain baru jelang laga krusial menghadapi Al-Ahli di Kingdom Arena.

"Kedua pemain berlatih bersama tim, dan berdasarkan kesiapan mereka dalam latihan hari ini kami akan memutuskan masalah partisipasi mereka," ujar Simone Inzaghi, Pelatih Al-Hilal.

Terkait persaingan di liga domestik, Inzaghi menegaskan kesiapan timnya menghadapi tantangan dari rival utama.

"Kami tahu bahwa pertandingan melawan Al-Ahli itu sulit, kami siap menghadapinya dan kami akan memasukinya dengan kekuatan penuh," kata Simone Inzaghi, Pelatih Al-Hilal.

Ia menilai laga tersebut akan menjadi ujian berat bagi skuad asuhannya.

"Saya menghadapi Al-Ahli tiga kali musim lalu dan kami tahu cara serta pendekatan permainan mereka, dan mereka memasuki pertandingan setelah kekalahan sehingga mereka akan berusaha menebusnya, tetapi Al-Hilal adalah tim besar dan kami akan berjuang memberikan segalanya yang kami bisa," kata Simone Inzaghi, Pelatih Al-Hilal.

Dalam wawancara dengan saluran resmi klub, Watkins mengungkapkan respons luar biasa yang ia terima dari para pendukung Al-Hilal di media sosial.

"Saya menerima sejumlah besar pesan dan komentar di akun Instagram saya, dan semuanya sangat baik. Ini membuat saya sangat senang dan bersemangat untuk datang ke sini dan bermain di depan para penggemar. Saya benar-benar bersemangat dan sangat bahagia menerima semua pesan ini," kata Ollie Watkins, penyerang Al-Hilal.

Watkins menyebut pencapaian Al-Hilal di kancah internasional menjadi salah satu faktor yang membuka matanya terhadap kualitas sepak bola di kawasan tersebut.

"Saya pikir hasil pertandingan Piala Dunia Antarklub melawan Manchester City pasti membuka mata saya terhadap liga Arab Saudi," tutur Ollie Watkins, penyerang Al-Hilal.

Ia menargetkan raihan gelar juara sebagai prioritas utamanya bersama klub baru.

"Masyarakat di sini di Arab Saudi sangat ramah dan menyambut, dan saya ingin memenangkan trofi pada akhirnya," ujar Ollie Watkins, penyerang Al-Hilal.

Watkins dijadwalkan berpeluang menjalani debutnya saat Al-Hilal menjamu Al-Ahli dalam lanjutan Liga Pro Arab Saudi.