Thailand Hadapi Singapura pada Semifinal Piala AFF 2026

Tim nasional Thailand bersiap menyambangi markas Singapura pada pertandingan leg pertama semifinal Piala AFF 2026 di Stadion Jalan Besar, Sabtu (15/8/2026) pukul 20.00 WIB. Pertemuan ini diwarnai rivalitas profesional antara kedua tim.

Pelatih Thailand, Anthony Hudson, memilih untuk mengesampingkan hubungan dekatnya dengan penyerang Singapura, Ilhan Fandi. Sebagaimana dilansir dari Detik Sport, Ilhan sempat bermain di Liga Thailand bersama BG Pathum United dan Buriram United pada kurun 2024–2026 sebelum kembali membela Lion City Sailors.

Kualitas juru gedor lawan tersebut mendapatkan perhatian khusus dari sang juru taktik jelang bentrokan sengit di lapangan.

"Ini menarik karena dia pemain yang sangat bagus dan sangat berbakat. Anda bisa melihat dia sangat bersemangat ketika bermain untuk tim nasionalnya," ujar Hudson pada jumpa pers hari Jumat (14/8/2026), dikutip ESPN.

Meski rutin berkomunikasi di luar lapangan, Hudson menegaskan fokus utamanya tetap pada meraih hasil maksimal untuk skuad War Elephants.

"Lucunya, saya telah mengiriminya pesan sepanjang turnamen, mengiriminya lelucon. Dia orang hebat, tetapi untuk 90 menit besok, saya rasa kami tidak akan berteman. Saya akan berteman dengannya lagi setelah peluit akhir berbunyi," tegas Hudson.

Pujian senada dilayangkan Ilhan Fandi kepada mantan pelatihnya tersebut. Penyerang andalan The Lions itu menganggap Hudson sebagai salah satu sosok penting yang membimbing perjalanan karier profesionalnya.

"Coach Anthony adalah orang luar biasa. Hubungan kami sangat baik di dalam dan di luar lapangan. Di BG, saya kembali mendapat kegembiraan bermain sepak bola di bawah bimbingannya. Dia sangat memahami saya," ujar Ilhan.

Ilhan juga mengungkapkan dinamika interaksi mereka di media sosial yang menunjukkan kedekatan kedua belah pihak.

"Dia sangat menyebalkan di Instagram! Selalu mengirim pesan kepada saya, tetapi dengan cara yang baik. Dia telah melihat seberapa jauh Singapura telah berkembang. Dia selalu mengikuti perkembangan saya dan Ikhsan," ujar Ilhan.

Meski menaruh rasa hormat tinggi, Ilhan memastikan fokus penuh untuk memberikan performa terbaik bagi negaranya.

"Bagi saya, besok akan menjadi pertandingan besar. Saya harus fokus pada diri saya sendiri dan tim, tetapi akan menyenangkan untuk berhadapan dengan pelatih Anthony. Saya sangat menghormatinya dan Thailand," jelas Ilhan.

Setelah duel di Singapura, leg kedua semifinal Piala AFF 2026 akan digelar di Stadion Rajamangala, Bangkok, tiga hari berselang pada waktu yang sama.