Shamrock Rovers Incar Kualifikasi Liga Europa Saat Hadapi KF Egnatia

Klub asal Irlandia Shamrock Rovers bertolak ke Albania untuk menuntaskan laga leg kedua kualifikasi putaran ketiga Liga Europa melawan KF Egnatia. Tim bertanduk The Hoops tersebut berupaya mengamankan tiket ke fase liga kompetisi Eropa.

Shamrock Rovers membawa keunggulan agregat 3-1 setelah memenangi leg pertama melalui gol penalti Graham Burke, sundulan Pico Lopes, serta gol dari Aaron Greene. Jika berhasil mempertahankan keunggulan agregat, Rovers akan melaju ke babak play-off Liga Europa untuk menghadapi klub Norwegia Lillestrom.

Pemenang laga babak play-off tersebut dipastikan tampil di fase utama Liga Europa, sementara tim yang kalah akan berlaga di UEFA Conference League. Sebaliknya, kekalahan dari Egnatia akan melempar Rovers langsung ke babak play-off Conference League.

Manajer Shamrock Rovers Stephen Bradley menegaskan skuadnya tidak akan menerapkan strategi bertahan hanya demi mengamankan hasil imbang pada laga leg kedua.

"Kami harus pergi dan memenangkan pertandingan, saya pikir kami tidak bisa mendekatinya dengan cara lain," kata Manajer Shamrock Rovers Stephen Bradley.

Bradley menilai pertandingan tandang di kompetisi Eropa selalu memberikan tantangan berbeda, namun target utama timnya tetap mengamankan kemenangan.

"Itulah tujuannya pada Kamis malam. Pertandingan tandang Eropa selalu berbeda, kami tahu itu tetapi tujuan kami adalah pergi dan memenangkan pertandingan," ujar Bradley.

Ia menekankan kepastian kelolosan timnya berada di tangan mereka sendiri jika mampu meraih hasil maksimal.

"Kami tahu jika kami memenangkan pertandingan, kami lolos jadi sesederhana itu. Itulah tujuannya," kata Bradley.

Jelang laga ini, Shamrock Rovers berbekal kemenangan 3-2 atas Dundalk di liga domestik, meski pertahanan mereka menjadi sorotan karena hanya mencatatkan satu clean sheet dari sembilan laga terakhir. Bradley tidak dapat menurunkan Cian Barrett yang mengalami cedera saat melawan Dundalk, sementara Dan Cleary, Victor Ozhianvuna, Connor Malley, dan John McGovern masih belum siap tampil.

Di kubu tuan rumah, KF Egnatia kembali tampil tanpa penyerang andalan Soumaila Bakayoko yang mengalami cedera ligamen lutut sejak akhir Juli. Egnatia wajib mencetak gol untuk mengejar ketertinggalan agregat dan mengandalkan rekor kandang mereka di Arena Egnatia yang telah menghasilkan sembilan gol dalam dua laga Eropa musim ini.