Santos Tantang UCV pada Playoff Copa Sudamericana di Venezuela

Santos dijadwalkan menantang Universidad Central de Venezuela (UCV) dalam laga leg pertama playoff Copa Sudamericana di Stadion Misael Delgado, Valencia, Venezuela, pada Selasa, 21 Juli 2026. Pertandingan ini dipindahkan oleh CONMEBOL akibat gempa bumi yang terjadi di Venezuela baru-baru ini. Klub asal Brasil tersebut datang ke Valencia tanpa diperkuat dua bintang utamanya, Neymar dan Gabriel Barbosa alias Gabigol.

Neymar masih fokus mengembalikan kebugaran fisik usai jeda Piala Dunia, sementara Gabigol mengalami cedera mialgia aduktor sehingga harus menjalani perawatan di Baixada Santista. Selain Neymar dan Gabigol, pelatih Santos, Alexi Stival alias Cuca, juga mengistirahatkan Willian Arao serta Igor Vinicius. Gelandang Joao Schmidt juga absen karena masih mengakhiri masa pemulihan akibat ketidaknyamanan pada paha.

Santos melangkah ke babak playoff usai menduduki peringkat kedua babak penyisihan grup Copa Sudamericana dengan mengumpulkan tujuh poin dari enam pertandingan. Pertandingan terbaik Peixe tercatat saat menang 3-0 atas Deportivo Cuenca di Stadion Vila Belmiro.

Sementara itu, UCV tampil di babak ini setelah finis di posisi ketiga Grup H Copa Libertadores dengan torehan sembilan poin. Skuad asuhan Daniel Sasso tersebut mengalami perombakan besar setelah kehilangan tujuh pemain penting selama jeda Piala Dunia, termasuk pencetak gol terbanyak mereka, Juan Manuel Cuesta. Untuk menutupi kekosongan, UCV telah mendatangkan lima amunisi anyar, yakni Gonzalo Mottes, Edwin Peraza, Williams Lugo, Edwin Mosquera, dan Steven Pabon. Laga leg kedua dijadwalkan berlangsung di Vila Belmiro pada 28 Juli 2026, di mana pemenang agregat akan menghadapi wakil Ekuador, Macara, pada babak 16 besar.