Portland Timbers Taklukkan Club Tijuana 3-1 di Leagues Cup 2026

Portland Timbers sukses membalikkan keadaan untuk mengalahkan Club Tijuana dengan skor 3-1 pada laga pamungkas babak penyisihan Leagues Cup di Providence Park, Kamis, 13 Agustus 2026. Hasil ini menandai debut manis pelatih kepala anyar Marti Cifuentes di pinggir lapangan.

Meski meraih kemenangan, hasil pertandingan ini tidak mengubah nasib Portland yang sudah dipastikan tersingkir dari babak perempat final akibat hasil dari laga lain. Timbers mengakhiri kompetisi di peringkat ketujuh dari 18 klub Major League Soccer (MLS), di mana hanya empat tim teratas yang berhak melaju ke fase berikutnya.

Club Tijuana membuka keunggulan lebih dulu pada menit ke-19 melalui gol tap-in Mourad El Ghezouani yang memanfaatkan skema serangan balik cepat. Tim tamu sempat mengejutkan pendukung tuan rumah sebelum Portland bangkit menguasai jalannya pertandingan.

Kevin Kelsy menyamakan kedudukan pada menit ke-40 lewat tembakan jarak dekat memanfaatkan umpan silang mendatar Jimer Fory. Pemain pengganti Antony kemudian membawa Portland berbalik unggul pada menit ke-64 setelah memaksimalkan bola rebound hasil sundulan Kelsy.

Ariel Lassiter mengunci kemenangan 3-1 untuk Timbers pada menit ke-77 usai menerobos barisan pertahanan Tijuana dan menyelesaikan umpan terobosan dari Antony. Kemenangan ini menutup rangkaian babak penyisihan dengan catatan dua kemenangan dan satu kekalahan bagi Portland.

Secara statistik, Portland tampil sangat dominan dengan menguasai jalannya laga dan melepaskan 16 tembakan dibanding 8 milik Tijuana. Timbers juga mencatatkan 614 operan dengan akurasi mencapai 92,2 persen sepanjang 90 menit permainan.

Pelatih anyar Portland Timbers, Marti Cifuentes, mengaku sangat puas dapat mendampingi timnya secara langsung dari pinggir lapangan.

"Saya sangat senang akhirnya mendapat kesempatan untuk melatih tim dan merasakan atmosfer Providence Park," kata Cifuentes.

Ia menambahkan bahwa performa anak asuhnya menjadi modal positif untuk membangun konsistensi permainan tim ke depan.

"Kami menciptakan peluang-peluang bagus dan pada akhirnya meraih kemenangan yang baik, meskipun sayangnya kami tidak lolos. Namun ini adalah cara yang baik untuk memulai dan menjaga tren positif yang dimiliki tim belakangan ini," ujar Cifuentes.

Mengenai keputusan menurunkan skuad utama meski laga tak lagi menentukan, mantan pelatih Leicester City itu menegaskan komitmennya dalam membangun pola permainan tim.

"Saya tidak ingin laga pertama saya mengirimkan pesan bahwa pertandingan ini tidak penting," kata Cifuentes.

Cifuentes menegaskan laga ini dimanfaatkan sebagai persiapan taktik menjelang pertandingan lanjutan kompetisi domestik.

"Saya mengambil ini sebagai kesempatan untuk bekerja sama dalam mengolah ide-ide yang akan coba kami terapkan di Chicago," ujar Cifuentes.

Mengenai alasan bergabung dengan klub, ia menilai timnya memiliki basis pemain yang sangat potensial untuk berkembang.

"Salah satu alasan saya bergabung dengan Timbers adalah karena saya sangat menyukai cara para pemain bertanding dan berpikir bahwa ada fondasi yang sangat bagus," kata Cifuentes.

Ia berharap bisa memberikan sentuhan taktik baru yang lebih dominan dalam skema permainan Portland.

"Kami berharap dapat menambahkan lebih banyak dominasi selama pertandingan, tekanan yang lebih tinggi, dan kontinuitas yang lebih baik dalam cara kami menyerang," ujar Cifuentes.

Sementara itu, penyerang Portland Timbers, Kevin Kelsy, menyatakan bahwa proses adaptasi bersama pelatih baru berjalan lancar.

"Sangat menenangkan bermain di bawah arahan Cifuentes meskipun ada periode penyesuaian yang sedang berlangsung," kata Kelsy.

Ia mengungkapkan seluruh skuad bekerja keras memahami taktik baru yang diberikan staf kepelatihan.

"Kami harus bersabar, dan ada banyak informasi yang diberikan kepada kami pada hari-hari menjelang pertandingan, tetapi kami mampu bersiap dengan baik," ujar Kelsy.

Menanggapi rumor transfer yang mengaitkan dirinya dengan klub asal Skotlandia, Rangers, pemain berusia 22 tahun itu memilih fokus penuh pada timnya.

"Apa yang dikatakan di luar sana tidak memiliki banyak relevansi bagi saya dan tim," kata Kelsy.

Ia menegaskan komitmennya untuk memberikan penampilan terbaik di setiap laga bersama Portland.

"Saya hanya bekerja keras dan bersiap dengan baik serta meninggalkan semua itu di belakang. Yang terpenting adalah pertandingan yang ada di depan mata dan fokus pada Portland sehingga saya bisa memberikan penampilan yang baik seperti malam ini," ujar Kelsy.

Usai laga Leagues Cup ini, Portland Timbers yang saat ini menempati posisi kedelapan Wilayah Barat akan kembali berlaga di MLS menghadapi Chicago Fire pada hari Minggu.