Lionel Messi Hadapi Timnas Inggris di Semifinal Piala Dunia

Tim nasional Argentina yang diperkuat Lionel Messi dijadwalkan menghadapi tim nasional Inggris pada babak semifinal Piala Dunia 2026 di Stadion Atlanta, Amerika Serikat, pada Kamis (16/7) pukul 02.00 WIB. Laga krusial ini menjadi momen perdana bagi kapten Albiceleste tersebut bertanding melawan Tiga Singa sepanjang karier profesionalnya.

Pertemuan kedua tim besar ini membangkitkan kembali memori Piala Dunia 1986 di Meksiko saat Diego Maradona memulangkan Inggris. Namun, Inggris juga tercatat pernah mengalahkan Argentina 1-0 pada fase grup Piala Dunia 2002 di Korea Selatan dan Jepang.

Dilansir dari laman resmi FIFA pada Senin, Lionel Messi memberikan tanggapannya mengenai laga mendatang.

"Sejujurnya, ini terasa sangat spesial," ujar Lionel Messi, Pemain Tim Nasional Argentina.

Penyerang legendaris yang kini menginjak usia 39 tahun tersebut mengenang masa remajanya ketika Argentina terakhir kali bersua Inggris di turnamen empat tahunan ini. Saat itu, Messi masih berusia 15 tahun dan sedang meniti karier di akademi FC Barcelona demi menembus skuad utama.

"Ini pertandingan yang spesial karena ini pertama kalinya bagi saya. Saya sudah bermain melawan hampir semua tim, kecuali Inggris," kata Lionel Messi, Pemain Tim Nasional Argentina.

Kekuatan skuad Inggris saat ini juga menjadi perhatian khusus bagi sang kapten setelah mereka menembus semifinal dengan menundukkan Norwegia 2-1. Pertandingan tersebut mengantarkan Inggris ke semifinal kedua mereka dalam tiga edisi terakhir, sementara Messi kini memimpin sebagai top skor sementara Piala Dunia 2026 dengan 8 gol dan mengoleksi 21 gol sepanjang sejarah turnamen.

"Dan seperti yang saya katakan, ini spesial karena mereka adalah tim besar, salah satu kekuatan sepak bola dunia. Selalu menyenangkan bermain melawan tim seperti itu, dalam pertandingan sebesar ini, apalagi di semifinal Piala Dunia," kata Lionel Messi, Pemain Tim Nasional Argentina.

Pemain berjuluk La Pulga tersebut menegaskan ambisi timnya untuk kembali menembus partai final demi mempertahankan trofi juara dunia yang diraih empat tahun lalu di Qatar.

"Kami akan berusaha beristirahat karena kami sudah berada di bawah tekanan yang sangat besar dan itu mulai terasa. Seluruh skuad merasakannya. Namun kami berada dalam kondisi sebaik mungkin untuk terus melakukan apa yang selama ini kami lakukan, yaitu bersaing," kata Lionel Messi, Pemain Tim Nasional Argentina.