Krisis Pemain Melanda Malaysia Jelang Semifinal Piala AFF 2026

Krisis kedalaman skuad menghantam tim nasional Malaysia menjelang laga leg pertama semifinal Piala AFF 2026 melawan Vietnam di Stadion Kuala Lumpur, Minggu (16/8/2026) pukul 20.00 WIB. Pelatih Malaysia, Tan Cheng Hoe, mengonfirmasi lima pemainnya dipastikan absen dalam pertempuran krusial tersebut.

Empat pilar Harimau Malaya, yaitu Endrick Dos Santos, Jimmy Raymond, Engku Muhammad Nur Shakir Engku Yacob, dan Aliff Haiqal, menderita cedera yang memvonis mereka absen hingga turnamen berakhir. Sementara itu, gelandang Wan Ahmad Kuzain Wan Ahmad Kamal terpaksa meninggalkan tim untuk kembali ke klubnya di Amerika Serikat, Sporting JAX.

Absennya sejumlah pemain tengah membuat pilihan lini kedua Malaysia menjadi sangat terbatas. Kendati demikian, juru taktik Tan Cheng Hoe menegaskan timnya tetap harus memelihara mentalitas bertanding saat menjamu kekuatan menyerang lawan.

"Kami harus bermain dengan penuh keyakinan. Fokus kami adalah pada tim sendiri dan bukan memikirkan tim Vietnam walau kami tahu mereka sangat kuat di lini serang," kata Cheng Hoe dilansir dari Berita Harian.

Guna mengatasi defisit opsi di lini tengah, Cheng Hoe berniat memaksimalkan potensi deretan pemain muda. Laga ini dinilai menjadi momentum pembuktian bagi amunisi belia Harimau Malaya.

"Persiapan kami mungkin agak terbatas minggu ini karena masalah pemain cedera, tetapi itu bukan alasan. Kami turut bermain di tempat sendiri jadi kami perlu memanfaatkan peluang dan dukungan dari suporter yang terus memberi motivasi," ujar Cheng Hoe.

Juru racik strategi yang pernah menukangi Malaysia pada periode 2018–2022 tersebut tidak memungkiri bahwa krisis pemain mengganggu stabilitas tim. Namun, ia memilih fokus mencari jalan keluar terbaik di lapangan.

"Ini bukan perkara mudah bagi pelatih menghadapi krisis cedera dalam tim. Kedalaman skuad agak mengganggu saya, tetapi sebagai pelatih saya tetap mencoba positif dengan kondisi ini. Saya perlu mencari pilihan dan jalan keluar terbaik untuk tim besok," terang Cheng Hoe.

Penampilan deretan pemain muda diproyeksikan menjadi kunci utama untuk mengisi pos-pos yang ditinggalkan para pemain senior.

"Saat ini semua tahu kalau kami punya masalah di lini tengah, utamanya dengan ketiadaan Endrick, Aliff Haiqal, dan Engku Shakir. Ini adalah peluang terbaik buat pemain muda seperti Daryl Sham dan Ibrahim Manusi," tutur Cheng Hoe.

Selain krisis pemain, Malaysia dibayangi rekor buruk selalu kalah dari Vietnam dalam lima pertemuan terakhir. Namun, pelatih meminta anak asuhnya fokus penuh demi meraih peningkatan performa.

“Setiap pemain harus memberikan yang terbaik. Rekor yang ada memang tidak bagus, tapi laga ini lebih penting daripada catatan tersebut. Para pemain harus terus berkembang dan meningkatkan kemampuan mereka secara pribadi.” tutur Tan Cheng Hoe dilansir dari laman ASEAN United FC.

Di sisi lain, Vietnam melaju ke babak semifinal dengan status juara Grup A setelah mengantongi tiga kemenangan dan satu hasil imbang dari empat laga fase grup.

Pelatih Vietnam, Kim Sang-sik, menyoroti pentingnya rotasi dan penyesuaian taktik agar setiap pemain mampu tampil maksimal sesuai dengan karakteristik lawan yang dihadapi.

“Kami harus memilih skuad yang paling tepat untuk lawan dan situasi tertentu. Tujuan kami adalah menciptakan lingkungan tim yang memungkinkan setiap pemain menampilkan performa terbaiknya.” ujar Kim Sang-sik dilansir dari laman ASEAN United FC.

Malaysia lolos ke fase empat besar sebagai runner-up Grup B setelah mengumpulkan sembilan poin dari empat pertandingan. Setelah leg pertama di Kuala Lumpur, laga leg kedua semifinal Piala AFF 2026 akan digelar pada Rabu (19/8/2026).