Chicago Fire Hadapi Monterrey di Perempat Final Leagues Cup 2026

Chicago Fire dijadwalkan menjamu Monterrey pada babak perempat final Leagues Cup 2026 di SeatGeek Stadium pada Selasa, 25 Agustus 2026. Pertandingan perkenalan pertama kedua klub ini menentukan langkah menuju babak semifinal sekaligus perebutan tiket CONCACAF Champions Cup.

Laga ini menjadi sorotan utama karena kembalinya penyerang Hugo Cuypers ke Chicago, hanya 33 hari setelah kepindahannya ke Monterrey pada Juli. Kepindahan bomber berusia 29 tahun itu terjadi usai kedatangan Robert Lewandowski di Chicago Fire.

Sebelum hengkang, Cuypers sempat memimpin daftar pencetak gol MLS dengan mencetak 13 gol dari 11 laga awal musim. Dalam ajang Leagues Cup, penyerang asal Belgia tersebut telah mengemas tiga gol untuk Monterrey, termasuk gol penentu kemenangan atas Nashville.

Di sisi lain, Chicago Fire melaju ke perempat final sebagai tim unggulan utama MLS setelah mencatatkan hasil sempurna pada Fase Satu. Skuad asuhan Gregg Berhalter belum terkalahkan dalam tujuh pertandingan terakhir di seluruh kompetisi.

Pelatih Kepala Chicago Fire, Gregg Berhalter, memberikan tanggapannya mengenai kepulangan mantan penyerangnya tersebut menjelang laga krusial ini.

"Kami tahu Hugo pasti akan kembali ke Chicago, bukan? Bagaimanapun juga, begitulah takdir bekerja. Tapi Hugo sangat luar biasa.

Dia luar biasa bagi kami. Sangat menyenangkan bisa bekerja sama dengan Hugo," kata Berhalter.

Berhalter juga menegaskan bahwa hubungan profesional di antara mereka tetap terjalin sangat baik selama sang pemain membela Chicago Fire.

"Saya rasa saya sudah sering membagikan secara terbuka tentang hubungan kami, betapa baiknya hubungan itu, dan betapa berartinya dia bagi kami sebagai staf pelatih. Jadi akan menyenangkan untuk menyambutnya kembali," ujar Berhalter.

Cuypers sempat mengungkapkan alasannya meninggalkan Chicago Fire usai kedatangan Lewandowski dalam sebuah wawancara penyiaran.

"Saya pikir semua orang tahu situasinya di Chicago dengan kedatangan Robert. Saya pikir ada skenario di mana semuanya berjalan baik dan kami bisa bermain bersama, tetapi ada juga skenario di mana dia akan menjadi pemain utama dalam jangka pendek atau menengah. Saya tidak ingin mengambil risiko itu," tutur Cuypers.

Jelang pertandingan di SeatGeek Stadium, tim Monterrey memilih berlatih di Universitas Illinois-Chicago dan tidak menggelar sesi tanya jawab media untuk Cuypers. Kedua penyerang tercatat sama-sama telah mencetak empat gol bagi klub baru mereka sejak jeda Piala Dunia.

Selain fokus pada penyerang utama, Berhalter mengingatkan bahwa Monterrey memiliki kedalaman skuad berbahaya yang diisi 11 pemain timnas Meksiko seperti Tecatito Corona, Gerardo Arteaga, Orbelin Pineda, serta Luca Orellano dan Diego Rossi.

"Saya pikir ketika Anda melihat kedalaman lini serang mereka – baik itu Hugo atau Rossi atau Ocampos atau Corona atau Pineda – mereka memiliki sejumlah pemain yang bisa melukai Anda. Pertandingan ini tidak pernah hanya tentang dua pemain. Akan ada 20 pemain lain di lapangan. Pertandingan akan ditentukan oleh tim mana yang dapat mengeksekusi dengan lebih baik," ucap Berhalter.

Penguasaan bola dan kedisiplinan dinilai menjadi kunci bagi Chicago Fire untuk menahan gempuran Monterrey yang mencetak 10 gol dalam empat laga terakhirnya.

"Seperti yang saya katakan, kami tahu mereka adalah tim yang bagus, dan mereka dapat menimbulkan masalah bagi kami, jadi tetaplah waspada," kata Berhalter.

Pada laga perempat final Leagues Cup lainnya di hari yang sama, Real Salt Lake dijadwalkan menghadapi Leon di lokasi netral, Dick's Sporting Goods Park, Commerce City, Colorado.