Asnawi Mangkualam Berpeluang Tampil di AFC Champions League Elite

Pemain Timnas Indonesia, Asnawi Mangkualam, berpeluang mencatatkan sejarah baru dalam karier profesionalnya sebagai pemain Indonesia keempat yang tampil pada ajang AFC Champions League Elite musim 2026/2027 bersama klub asal Thailand, Port FC.

Kesempatan besar bek kanan Port FC tersebut terbuka lebar berkat kepastian klubnya mengamankan tiket ke kompetisi kasta tertinggi Asia tersebut. Kepastian tersebut diraih setelah Port FC sukses menyegel posisi runner-up pada kompetisi Thai League 1 musim lalu.

Masa bakti jangka panjang yang dimiliki Asnawi di Port FC hingga Juni 2029 mendatang menempatkan mantan pemain PSM Makassar tersebut masuk ke dalam skema utama klub ibu kota Thailand dalam menghadapi persaingan tingkat Benua Asia.

Sebelum Asnawi, tiga penggawa Indonesia telah lebih dulu merumput di kompetisi antarklub elite tersebut. Ketiganya adalah Jordi Amat saat membela Johor Darul Ta'zim, serta Sandy Walsh dan Shayne Pattynama yang memperkuat Buriram United.

Pasangan Sandy Walsh dan Shayne Pattynama mencatatkan prestasi impresif dengan membantu Buriram United menembus babak perempat final pada edisi 2025/2026, meskipun keduanya tidak selalu diturunkan sebagai pemain mula pada tiap laga.

Kompetisi AFC Champions League Elite merupakan format baru yang diluncurkan Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) untuk menggantikan sistem turnamen lama. Format baru ini dirancang untuk meningkatkan mutu pertandingan serta nilai komersial kompetisi.

Sistem kompetisi bakal menggunakan fase league stage yang diikuti oleh 24 klub terbaik Asia yang dibagi rata ke dalam Wilayah Barat dan Wilayah Timur. Setiap tim bertanding sebanyak delapan kali melalui empat laga kandang dan empat laga tandang.

Sebanyak delapan tim terbaik dari masing-masing wilayah berhak melangkah ke babak 16 besar. Babak perempat final hingga partai puncak bakal dimainkan dalam satu laga tunggal di lokasi terpusat, di mana sang juara memperoleh tiket ke FIFA Intercontinental Cup dan FIFA Club World Cup.

Hingga saat ini belum ada klub asal Indonesia yang bertanding pada ajang AFC Champions League Elite akibat perolehan poin koefisien kompetisi domestik yang belum memenuhi syarat kelayakan dari AFC.