Unai Simon Kokohkan Posisi Kiper Utama Spanyol di Piala Dunia 2026

Pelatih Tim Nasional Spanyol Luis de la Fuente mempertahankan Unai Simon sebagai penjaga gawang utama dalam laga semifinal Piala Dunia 2026 melawan Prancis pada Selasa, 14 Juli 2026, demi menjaga kokohnya lini pertahanan La Roja.

Keputusan tersebut diambil meski Simon menghadapi persaingan ketat dari kiper Arsenal David Raya yang menjuarai Liga Inggris dan kiper Barcelona Joan Garcia selaku jawara La Liga. Spanyol melaju hingga babak semifinal dengan rekor pertahanan luar biasa setelah hanya kebobolan satu gol sepanjang turnamen, yakni saat menang 2-1 atas Belgia di perempat final lewat sundulan Charles De Ketelaere.

Sebelum gol tersebut tercipta, Simon memecahkan rekor tidak kebobolan berturut-turut di Piala Dunia selama 649 menit dan melampaui catatan sejarah milik penjaga gawang Italia Walter Zenga serta legenda Spanyol Iker Casillas. Ketangguhan lini belakang Spanyol ini turut dikawal oleh duet bek tengah Aymeric Laporte dan Pau Cubarsi, serta sokongan dari Pedro Porro, Marc Cucurella, dan Rodri di lini tengah.

Ketegasan De la Fuente dalam memilih komposisi pemain ini memicu perdebatan publik karena performa Simon di level klub bersama Athletic Bilbao justru telah kebobolan 54 kali dari 37 laga domestik.

"Unai Simon is undisputed," kata Luis de la Fuente seperti dilansir dari bluewin.ch.

Penegasan sang pelatih didasarkan pada hubungan kerja sama jangka panjang keduanya yang telah menghasilkan gelar juara Piala Eropa U-19 2015, Piala Eropa U-21 2019, medali perak Olimpiade Tokyo, serta trofi Nations League 2023. De la Fuente juga sempat melayangkan kritik kepada publik yang meragukan kapasitas penjaga gawang andalannya tersebut setelah kemenangan atas Prancis di semifinal Nations League terdahulu.

"I'm really happy for Unai. He was questioned and treated poorly for a long time. I hope now that some people will recognize his courage," ujar Luis de la Fuente.

Keyakinan terhadap Simon juga pernah disuarakan oleh mantan pelatih timnas Spanyol terdahulu yang kini menukangi Paris Saint-Germain.

"I had to take a lot of criticism, and I made him the starter. He deserves it," ucap Luis Enrique.

Di sisi lain, keunggulan Simon di bawah mistar gawang diakui sendiri oleh sang pemain yang merasa memiliki kelebihan psikologis bawaan sejak lahir saat bertanding.

"I can stay calm and composed under pressure," kata Unai Simon.

Simon menambahkan bahwa tugas paling krusial bagi seorang penjaga gawang adalah melakukan penyelamatan dan menjaga area penalti dengan penuh rasa percaya diri. Persaingan sehat di sektor kiper ini juga mendapat respons positif dari David Raya yang tetap memberikan dukungan penuh meski istrinya, Tatiana Trouboul, lebih menyita perhatian publik di tribun lewat koleksi tas mewah miliknya selama Piala Dunia 2026.

"Spain is in very good hands no matter who gets to play," kata David Raya seperti dilansir dari Associated Press melalui sports.yahoo.com.

Raya menilai Simon telah berhasil menaikkan standar kualitas penjaga gawang Spanyol sejak menjalani laga debutnya bersama tim nasional.

"I think Unai Simón, since his debut, has raised the level of the goalkeeping position. We won the Nations League and the European Championship with him. And I think he’s a great goalkeeper who has given us these titles as the starter," tutur David Raya.

Kolektivitas performa lini belakang ini dinilai menjadi modal penting bagi Spanyol yang tengah membidik gelar juara Piala Dunia kedua mereka. Mantan penyerang timnas Inggris Chris Sutton turut mengomentari performa impresif lini pertahanan La Roja yang dinilainya menjadi sinyal bahaya bagi tim lawan.

"The fact that they are not conceding as well is ominous for other teams. Their toughest test will come against France if they both win their games," kata Chris Sutton kepada BBC Radio 5 Live.

Sutton meyakini Spanyol memiliki kemampuan untuk menumbangkan Prancis asalkan mampu menunjukkan performa yang mendekati sempurna.

"I think Spain are capable of beating France but they'll have to be near perfect on the day," ucap Chris Sutton.

Senada dengan hal itu, pengamat sepak bola Guillem Balague menilai kekuatan utama Spanyol di bawah arahan De la Fuente terletak pada komitmen dan kesatuan visi bermain antar pemain di lapangan.

"This team knows how to compete," kata Guillem Balague kepada BBC Sport.

Balague menegaskan bahwa kebersamaan dan rasa saling percaya menjadi fondasi utama bagi setiap anggota skuad dalam bersaing di turnamen makro ini.

"It is a group that is committed, they all think the same way," ujar Guillem Balague.

Evaluasi menyeluruh terhadap performa kolektif ini disebut menjadi kunci sukses Spanyol setelah memenangi laga babak 16 besar melawan Portugal melalui kerja keras seluruh tim.

"This is the result and fruits of collective work - great defensive solidity of course," kata Luis de la Fuente dilansir dari bbc.com.

De la Fuente menutup penjelasannya dengan memuji sikap pengorbanan serta kejelasan taktik yang berhasil dieksekusi dengan baik oleh para pemainnya di atas lapangan.

"There is solidarity, effort, sacrifice and everybody runs for one another. Every football idea is present very clearly, but what is beautiful is the attitude these footballers show, they are committed to the cause," pungkas Luis de la Fuente.