Santos Lolos Perempat Final Copa Sul-Americana dengan Penampilan Bertahan Kuat di Ekuador

Santos berhasil memastikan tempat di perempat final Copa Sul-Americana setelah pertandingan kedua melawan Macará di Estádio Bellavista, Ambato, pada Kamis malam (20/8) waktu setempat. Tim asal Brasil ini mempertahankan hasil imbang 0-0 yang sudah cukup karena kemenangan 2-1 pada leg pertama di Vila Belmiro. Dalam laga ini, Santos menunjukkan keunggulan di lini pertahanan meski tanpa beberapa pemain utama yang diistirahatkan.

Gabriel Brazão, kiper Santos, tampil solid dengan rating 6,5 dari ge dan publik, menunjukkan keamanan dalam menangani bola meski lapangan tidak rata. Beberapa pemain bertahan seperti Willian Arão dan Luan Peres dinilai tampil baik. Arão yang berperan sebagai bek tengah bermain aman dan terorganisir, sedangkan Luan Peres yang awalnya bermain sebagai bek sayap kanan kemudian kembali ke posisinya di lini belakang, juga menunjukkan performa yang stabil.

Pelatih Santos, Cuca, menghadapi tantangan dengan absennya beberapa pemain kunci karena cedera dan akumulasi kartu. Meski demikian, timnya tetap mampu mengatur pertahanan dengan baik untuk menjaga hasil imbang tanpa gol.

Cuca mengakui kesulitan tim dalam membangun serangan, terutama di tengah dan sayap lapangan, yang membuat tim lebih banyak mengandalkan upaya individu pemain seperti Caballero. Ia juga mengakui bahwa keputusan mempertahankan Thaciano di lapangan meski mulai kehilangan tenaga karena efek ketinggian mungkin kurang tepat. "Santos mengalami banyak kesulitan dalam mengatur permainan, tanpa konstruksi yang besar di tengah maupun sayap, lebih banyak terbatas pada upaya tanpa hasil dari nama-nama seperti Caballero," ujar Cuca.

"Tim lolos, tapi menunjukkan permainan yang sedikit. Saya juga terlambat melakukan pergantian pemain," tambahnya. Pemain tengah seperti João Schmidt juga berperan penting dalam menjaga keseimbangan tim dengan peran defensif yang efisien meski tidak terlalu mencolok. Pemain lain seperti Rollheiser yang masuk di babak kedua mencoba menambah volume permainan, meskipun terpengaruh oleh kondisi ketinggian di Ekuador.

Macará sendiri membutuhkan kemenangan dengan selisih dua gol untuk melangkah ke babak berikutnya tanpa harus melalui adu penalti. Namun, mereka gagal mencetak gol dan mengatasi pertahanan ketat Santos, sehingga langkah mereka terhenti di babak ini.