Real Salt Lake Jamu Minnesota United di Major League Soccer

Real Salt Lake menjamu Minnesota United dalam lanjutan laga Western Conference Major League Soccer (MLS) di America First Field, Salt Lake City, pada Sabtu, 15 Agustus 2026 pukul 19.30 waktu setempat. Tuan rumah bertekad menghentikan rekor tak pernah menang atas tim tamu yang telah berlangsung selama empat tahun.

Kedua tim memasuki pertandingan ini usai berlaga di Leagues Cup. Real Salt Lake mencatatkan kemenangan 4-0 atas Atlante dan 3-0 atas FC Juarez untuk mengamankan tiket perempat final, sementara Minnesota United menang 3-1 atas Atlante namun tetap tersingkir di babak grup.

Dalam klasemen sementara Western Conference MLS, Real Salt Lake berada di posisi kelima dengan koleksi 27 poin dari 17 laga. Skuad asuhan Pablo Mastroeni memiliki rekor kandang yang kuat musim ini dengan mencatatkan 10 kemenangan, satu hasil imbang, dan satu kekalahan di semua kompetisi.

Minnesota United menduduki peringkat ke-10 dengan meraih 24 poin dari 18 pertandingan. Pasukan Cameron Knowles berusaha memutus rekor tujuh laga tanpa kemenangan di kompetisi reguler MLS sejak Mei lalu.

Persiapan Minnesota United mendapatkan suntikan tenaga baru melalui kembalinya gelandang Aziel Jackson dengan status pinjaman dari klub Polandia, Jagiellonia Bialystok. Jackson sebelumnya pernah bermain di skuad cadangan MNUFC2 di bawah arahan Knowles.

Pelatih Minnesota United Cameron Knowles mengomentari kembalinya sang pemain serang ke tim.

"Rasanya seperti seumur hidup yang lalu kami berada di sana. Dia telah melewati beberapa perhentian sejak saat itu, tumbuh, berubah, dan memiliki pengalaman yang berbeda. Jadi, kami senang bisa membawanya kembali, antusias dengan energinya, antusiasmenya, tingkat kerja kerasnya, serta kualitasnya di lapangan," kata Cameron Knowles, Pelatih Kepala Minnesota United.

Kepindahan Jackson ke Polandia memberikannya pengalaman baru di luar negeri sebelum akhirnya memilih kembali ke MLS.

"Di dunia profesional, kita berpikir beberapa hal berjalan satu arah, tetapi ternyata tidak. Saya sangat berterima kasih kepada Jagiellonia karena telah mengontrak saya. Menjadi satu-satunya orang Amerika di sana rasanya sangat sulit," kata Aziel Jackson, Gelandang Minnesota United.

Sektor penyerangan Minnesota United juga mengandalkan Mauricio Gonzalez yang mencetak gol pada laga terakhir di Leagues Cup. Knowles menilai atribut fisik pemain bertinggi badan 188 cm tersebut memberikan pengaruh penting bagi lini depan tim.

"Ini tentu memberikan dampak fisik pada permainan, tetapi dia juga menghubungkan permainan dan membuat pergerakan ke dalam kotak penalti. Dia sulit diatasi dan bermain dengan intensitas yang nyata," kata Knowles.

Di lini pertahanan, Real Salt Lake mencatatkan kelemahan dari situasi bola mati setelah kebobolan 10 gol dari skema tersebut musim ini. Minnesota United berupaya memanfaatkan celah tersebut untuk mengamankan poin di kandang lawan.

"Kami terus melatihnya. Kami kembali memiliki sejumlah peluang bagus. Pelayanan bola itu penting, dan ketika kedua hal itu bertemu, biasanya bola akan berakhir di dalam jaring," kata Knowles.

Di kubu tuan rumah, penyerang muda Zavier Gozo dilaporkan mendekati kepindahan ke klub Liga Premier Inggris, Crystal Palace, dengan nilai transfer 15 juta dolar AS. Meski Gozo absen di beberapa laga terakhir, lini depan Real Salt Lake tetap produktif melalui penampil penyerang Sergi Solans dan Lineker Rodrigues.