PAOK Hadapi Anderlecht di Babak Ketiga Kualifikasi Liga Europa di Thessaloniki

Pertandingan babak ketiga kualifikasi Liga Europa antara PAOK dan Anderlecht berlangsung pada 6 Agustus di Stadion Toumba, Thessaloniki. PAOK datang dengan modal dua kemenangan atas Dynamo Kyiv, sedangkan Anderlecht lolos setelah mengalahkan Hammarby dari Swedia.

PAOK tampil percaya diri dengan hanya satu kekalahan dalam sepuluh pertandingan terakhir, termasuk laga uji coba. Mereka memenangkan lima dari enam pertandingan terakhir, dengan dua kemenangan melawan Dynamo Kyiv di kualifikasi Liga Europa, 3-2 di laga tandang dan 2-0 di kandang.

Serangan menjadi kekuatan utama PAOK, dengan rata-rata tiga gol per pertandingan selama musim panas. Namun, masalah skuad masih ada, seperti ketidakhadiran Soualiho Meïté, Kiril Despodov, Taha Ali, dan Fyodor Chalov. Pertanyaan juga muncul soal kestabilan lini pertahanan.

Di sisi lain, Anderlecht memulai era baru tanpa kalah sejak kedatangan pelatih Vítor Bruno, dengan empat kemenangan dan dua hasil imbang dari enam laga. Mereka tampil impresif saat menang 3-1 pada leg kedua melawan Hammarby.

Namun, Anderlecht mengalami kehilangan pemain penting seperti Nathan De Cat, Jan Šimic, dan Keisuke Goto serta banyak pemain cedera. Performa tandang menjadi perhatian utama karena mereka sudah lima pertandingan tanpa kemenangan di laga tandang dan tidak pernah menang dalam empat pertandingan terakhir Liga Europa di luar kandang.

PAOK memenangkan lima dari enam pertandingan terakhirnya. Dalam tujuh dari sepuluh pertemuan terakhir kedua tim, tercipta lebih dari 2,5 gol. Keduanya juga sama-sama mencetak gol dalam delapan dari sepuluh pertandingan terakhir.

Pada tahap ini, PAOK terlihat lebih solid dan siap bertanding. Mereka bermain agresif dan sudah membuktikan kualitas Eropa dengan mengalahkan Dynamo Kyiv dua kali.

Anderlecht mampu menyesuaikan gaya permainan, tetapi kehilangan pemain kunci dan catatan buruk di laga tandang mengurangi peluang mereka di Thessaloniki. Meski begitu, mereka masih diperkirakan bisa menciptakan peluang, tetapi tekanan dan dukungan tuan rumah membuat PAOK menjadi favorit.