Neymar Mengawali Laga dari Bangku Cadangan Santos FC

Pelatih Santos FC, Cuca, memutuskan untuk menempatkan penyerang Bintang Brasil Neymar di bangku cadangan saat melakoni laga leg kedua playoff Copa Sudamericana melawan wakil Venezuela, Universidad Central, pada Selasa, 28 Juli 2026 night.

Keputusan tersebut diambil tim pelatih meski sang pemain telah dinyatakan fit dan masuk ke dalam skuad pertandingan. Santos mengandalkan keunggulan agregat 4-1 yang diraih pada leg pertama di Stadion Polideportivo Misael Delgado, Valencia, pekan lalu.

Hasil dominan di laga tandang memberikan keleluasaan bagi tim asal São Paulo tersebut untuk melakukan rotasi pemain di Stadion Urbano Caldeira. Tuan rumah hanya membutuhkan hasil imbang atau menghindari kekalahan besar untuk mengamankan tiket ke babak 16 besar.

Sebelumnya, Neymar terpaksa absen pada pertemuan pertama akibat masalah kebugaran. Ia baru kembali tampil di lapangan saat membela Santos dalam laga Brasileirão 2026 melawan Chapecoense pekan lalu, setelah menyelesaikan tugas bersama timnas Brasil di Piala Dunia 2026.

Dalam laga debut kembalinya di level domestik yang berakhir imbang 2-2 tersebut, Neymar langsung mencetak dua gol. Walau tidak tampil sebagai starter pada laga internasional kali ini, ia berpeluang dimainkan pada babak kedua untuk menjaga ritme bertandingnya.